El estado de Louisiana se prepara para realizar su primera ejecución en 15 años utilizando nitrógeno como método letal, lo que generó controversia debido a su naturaleza inédita en seres humanos y su prohibición para la eutanasia en animales en la misma jurisdicción, según indicó USA Today. El condenado, Jessie Hoffman, de 46 años, enfrenta esta ejecución tras ser declarado culpable del brutal asesinato y violación en 1996 de Molly Elliott, una ejecutiva de publicidad que tenía 28 años.
La ejecución está programada para este martes en la prisión estatal de Angola, pero aún existen procesos judiciales pendientes. Según informó The Guardian, una audiencia de último momento fue programada en respuesta a una solicitud de los abogados del convicto, quienes argumentan que el procedimiento viola sus derechos religiosos.
Hoffman, que se convirtió en budista hace dos décadas, basa parte de su defensa en una ley estatal que prohíbe la interferencia del gobierno en la práctica de la fe. La fiscal general de Louisiana, Liz Murrill, desestimó los alegatos, calificándolos como “un intento de ver qué funciona” y aseguró que “espera que la ejecución se lleve a cabo según lo planeado”.
Controversia sobre el uso de nitrógeno como método letal
El método de ejecución propuesto implica el uso de gas nitrógeno, que induce la muerte por hipoxia, es decir, privación de oxígeno. De acuerdo con The Guardian, el nitrógeno está “desaconsejado como forma de eutanasia para la mayoría de los mamíferos” debido al sufrimiento que ocasiona en animales conscientes.
Cabe señalar que la Asociación Americana de Medicina Veterinaria establece que este gas solo debería utilizarse en animales previamente sedados, estándar que Louisiana adoptó en sus leyes para evitar su uso en gatos y perros.
La polémica no es nueva, ya que Alabama, el único estado que lo implementó previamente, enfrentó severas críticas por las señales de sufrimiento observadas en los presos ejecutados. El sentenciado a muerte Kenneth Smith convulsionó violentamente y mostró signos de extrema angustia, como informaron testigos, recordó The Guardian, evidenciando el carácter problemático del método. A pesar de ello, las autoridades penitenciarias de Louisiana parecen decididas a continuar.
El caso de Hoffman
El sentenciado reconoce haber cometido el asesinato de Elliott bajo circunstancias que los fiscales describieron con crudeza. Según documentos citados por USA Today, la víctima fue sacada a la fuerza de su automóvil en el estacionamiento donde Hoffman trabajaba, obligada a retirar dinero de un cajero automático y posteriormente llevada a una zona remota, donde fue violada y asesinada de un disparo en la cabeza.
Los registros judiciales mencionan que ella fue dejada desnuda en una noche fría de noviembre y, “posiblemente permaneció viva unos minutos tras el impacto”.
Por otro lado, los abogados del acusado han solicitado clemencia, argumentando que él sufrió una infancia marcada por abusos físicos, emocionales y sexuales en un contexto de pobreza y violencia, lo que lo habría llevado a su conducta delictiva.
“Este hombre fue torturado física y mentalmente durante su niñez y abandonado por los servicios sociales”, afirmó Cecelia Kappel, su abogada, en declaraciones a USA Today. Según la defensora legal, su representado ha mostrado un profundo arrepentimiento y ha intentado rehabilitarse espiritualmente a través del budismo.
Cuestionamientos sobre la preparación y los proveedores del gas
Tres de los mayores fabricantes en Estados Unidos, incluidos Airgas y Air Products, han prohibido el suministro de su producto para ejecuciones. Según informes, Airgas declaró que “no suministrará nitrógeno ni otros gases para el propósito de ejecución humana”, aunque las autoridades penitenciarias parecen haber conseguido cilindros del mismo fabricante, lo que podría contravenir estas restricciones comerciales.
El veterinario Lee Capone, quien participó en la campaña para prohibir el uso de gas en animales en Louisiana, enfatizó a The Guardian que presenciar la eutanasia de perros mediante gas nitrógeno en los años 80 fue un parteaguas en su opinión profesional. “Los perros mostraban signos de miedo extremo, como vómitos y diarrea. No puedo imaginar esto para seres humanos. Es inhumano”, dijo al medio británico.
Un caso en manos del Tribunal Supremo
A pesar de los esfuerzos de la defensa, el Quinto Circuito de la Corte de Apelaciones de Estados Unidos —considerado uno de los tribunales más conservadores del país— revocó una suspensión previa de la ejecución, dejando la decisión final al Tribunal Supremo. Si se lleva a cabo, sería la séptima ejecución en el país en 2023 y la primera en Louisiana desde 2008. Otras tres ejecuciones mediante inyección letal están previstas esta semana en Arizona, Oklahoma y Florida.
