Un conjunto de fósiles marinos de la era Devónica, considerados invaluables por su antigüedad de 380 millones de años, fue desechado en un vertedero en Nashville, Tennessee, debido a una presunta negligencia administrativa en la Universidad William Paterson, ubicada en Nueva Jersey.
Según informaron medios como NBC News y Gothamist, el paleontólogo y profesor de ciencias ambientales Martin Becker, quien dedicó casi dos décadas a recolectar esta colección única, presentó una demanda contra la institución por la pérdida de aproximadamente el 80% de su trabajo de vida.
De acuerdo con la demanda presentada en el Tribunal Superior del Condado de Passaic, Becker había empaquetado en junio de 2024 un total de 200 fósiles en 19 cajas, con un peso individual de entre 9 y 27 kilogramos, para enviarlos a un colega en Florida con el objetivo de colaborar en un proyecto académico. Sin embargo, los paquetes nunca llegaron a su destino.
Según el documento legal, el profesor entregó las cajas al supervisor del correo de la universidad, Raymond Boone, quien aseguró que proporcionaría información de seguimiento y seguro, algo que nunca ocurrió. La situación se complicó cuando, semanas después, el colega de Becker en Florida le informó que los paquetes no habían sido entregados.
Tras múltiples intentos de comunicación con Boone, el profesor finalmente obtuvo información de seguimiento en agosto, la cual indicaba que los paquetes estaban retenidos en Parsippany, Nueva Jersey. Durante el mes siguiente, Boone aseguró en varias ocasiones que estaba trabajando para resolver el problema, pero no ofreció soluciones concretas.
Según detalló Gothamist, el 20 de septiembre Boone informó a Becker que los paquetes podrían estar bajo revisión en el departamento de fraude de UPS. Sin embargo, el 30 de septiembre, al contactar directamente a la empresa de mensajería, Becker descubrió que los paquetes habían sido interceptados y posteriormente desechados en un vertedero no identificado en Nashville. La razón detrás de esta acción fue que, según la denuncia, la universidad había acumulado facturas sin pagar con UPS, lo que resultó en la cancelación de su cuenta desde abril de ese mismo año.
Una colección irremplazable
La colección de fósiles, descrita en la demanda como “la más única y completa de fósiles marinos jamás reportada en el norte de Nueva Jersey”, era el resultado de 18 años de trabajo de campo en el área de High Mountain, en Wayne, Nueva Jersey. Según informó The Philadelphia Inquirer, estos fósiles, que incluyen invertebrados marinos de la era Devónica, llegaron a la región a través de glaciares durante la última era de hielo.
Becker había utilizado esta colección no solo para investigaciones académicas, sino también como base para publicaciones científicas, proyectos financiados por becas y programas de investigación estudiantil.
La demanda presentada por Becker acusa tanto a la universidad como a Boone de negligencia y de incumplir su deber de cuidado. Según el documento legal, Boone aceptó los paquetes a pesar de saber que la cuenta de UPS de la universidad estaba inactiva debido a las facturas impagas. Además, se alega que la universidad fue negligente al permitir que Boone continuara en su puesto a pesar de estos problemas administrativos.
El profesor busca una compensación económica por los daños sufridos, incluyendo gastos médicos derivados del estrés emocional causado por la pérdida de su colección. Según consignó NBC News, la demanda también solicita indemnizaciones punitivas, honorarios legales y el reembolso de los costos asociados al caso.
Hasta el momento, ni Becker ni la universidad han emitido declaraciones públicas sobre el caso. Boone, por su parte, se negó a comentar sobre las acusaciones. Según informó The Philadelphia Inquirer, un portavoz de la universidad declaró a NorthJersey.com que la institución no estaba al tanto de la demanda.
