Un devastador sistema de tormentas azotó el Medio Oeste y el Sur de Estados Unidos desde el viernes, dejando un saldo de al menos 40 muertos y una amplia destrucción. Los fenómenos extremos incluyeron tornados, incendios forestales y tormentas de polvo, afectando a más de 10 estados y dejando a cientos de miles de personas sin electricidad.
Missouri fue el estado más afectado, con al menos 12 muertos y cientos de estructuras destruidas. En Mississippi y Alabama, los tornados cobraron la vida de nueve personas, incluyendo una mujer de 82 años. En Kansas y Texas, tormentas de polvo provocaron accidentes de tráfico con más de 55 vehículos involucrados, dejando al menos 12 víctimas fatales Además, Oklahoma sufrió una ola de incendios forestales, con más de 400 viviendas dañadas y cuatro fallecidos, reportó la BBC. Por su parte, en Arkansas, se ha reportado la muerte de cuatro personas y al menos 29 heridos.
El número de damnificados sigue aumentando. Más de 320,000 personas se quedaron sin energía el domingo, y hasta la mañana del lunes, 57,000 seguían sin electricidad en Pensilvania y 25,000 en Misuri, según PowerOutageUS. Las autoridades han declarado estados de emergencia en Arkansas, Georgia y Oklahoma, mientras los equipos de rescate continúan evaluando los daños.
Destrucción en Missouri: 12 muertos y viviendas arrasadas
El Gobernador de Missouri, Mike Kehoe, calificó la devastación como “abrumadora” y confirmó la muerte de 12 personas en el estado. La ciudad de Poplar Bluff fue una de las más afectadas, con casas completamente destruidas por un tornado el viernes por la noche.
Uno de los testimonios más impactantes es el de Aaleigha Contreras, de 9 años, quien convenció a su familia de evacuar minutos antes de que su casa fuera destruida. “Si no hubiéramos salido, no estaríamos vivos”, dijo a CBS News. Otros residentes no corrieron la misma suerte. Dakota Henderson, de Wayne County, encontró cinco cuerpos entre los escombros de la casa de su tía tras el paso de un tornado, según CBS News.
Los equipos de rescate continúan trabajando en la zona, donde se han reportado al menos 200 personas desplazadas. En Butler County, el forense Jim Akers describió una casa destruida como “solo un campo de escombros”, donde el piso quedó “boca abajo” y las paredes se convirtieron en el único soporte transitable, informó CBS News.
Tornados en Mississippi y Alabama: barrios arrasados y al menos nueve muertos
Dos tornados impactaron en Tylertown, Mississippi, con una diferencia de apenas una hora, dejando seis muertos, reportó CBS News. Dejaun Lane, un residente que decidió quedarse en su casa durante la tormenta, dijo que nunca repetirá la experiencia. “Si me dicen que viene un tornado otra vez, me voy en la dirección contraria”, comentó a CBS News.
En Alabama, los tornados mataron a tres personas, incluyendo una mujer de 82 años en el condado de Talladega, según WVTM. En la comunidad de Plantersville, el recreational center, que servía como refugio, sufrió daños, obligando a evacuar a más de 200 personas, aunque sin heridos. “El Señor protegió a nuestra comunidad”, dijo un portavoz del centro en un comunicado citado por CBS News.
Las cuadrillas del Servicio Meteorológico Nacional (NWS) identificaron al menos 16 tornados en Alabama, con intensidades que van desde EF-0 hasta EF-3, detalló WVTM. El más fuerte, un EF-3, golpeó Plantersville, destruyendo viviendas y dejando calles bloqueadas por árboles caídos.
Arkansas: dos tornados EF-4 provocó graves daños en al menos 16 condados
Según el Servicio Meteorológico Nacional (NWS), el sistema de tormentas que atravesó Arkansas entre la noche del viernes y la mañana del sábado generó varios tornados de gran intensidad, incluidos dos clasificados como EF-4.
Durante el fin de semana, las evaluaciones del NWS confirmaron un tornado EF-4 cerca de Larkin, con vientos máximos estimados de 274 km/h. Además, encontraron otro tornado de la misma categoría cerca de Díaz, en el condado de Jackson, con vientos de hasta 306 km/h, apenas 18 km/h por debajo de la clasificación EF-5.
Estos fueron los primeros tornados EF-4 en Arkansas desde 2021 y los más intensos desde el tornado de Mayflower/Vilonia en 2014. Según el meteorólogo jefe de KARK, Todd Yakoubian, el estado no ha registrado un tornado EF-5 desde finales de la década de 1920, cuando uno golpeó la localidad de Swifton. Además, el NWS identificó otros tornados durante su inspección: un EF-3 en Fifty-Six, un EF-2 en Fitzhugh y otro EF-3 en Cave City.
Incendios forestales en Oklahoma: más de 400 casas afectadas
En Oklahoma, los incendios impulsados por vientos de hasta 133 km/h quemaron más de 68,000 hectáreas y destruyeron casi 300 estructuras, incluido un rancho del gobernador Kevin Stitt, informó BBC. “Nadie tiene suficientes recursos para luchar contra incendios con vientos de 113 km/h”, dijo Terry Essary, jefe de bomberos de Stillwater, a CBS News.
El Departamento de Manejo de Emergencias de Oklahoma confirmó cuatro muertes relacionadas con los incendios y el fuerte viento. Los bomberos todavía luchan por contener los focos activos, mientras las autoridades advierten sobre riesgo extremo de incendios en los próximos días.
Tormentas de polvo en Kansas y Texas: 12 muertos en accidentes
Fuertes tormentas de polvo azotaron Kansas y Texas, reduciendo la visibilidad en las carreteras y provocando choques masivos. En Kansas, 55 vehículos estuvieron involucrados en una colisión en cadena que dejó ocho muertos. En Texas, otra tormenta de polvo causó un choque de 38 automóviles, dejando al menos cuatro víctimas fatales, informaron las autoridades estatales.
Los servicios de emergencia trabajan para despejar las carreteras y atender a los heridos, mientras los meteorólogos advierten que más tormentas de polvo podrían ocurrir en los próximos días.
Pronóstico del clima: nuevas tormentas y riesgo de incendios
El sistema de tormentas se está desplazando hacia el este, con lluvias persistentes en la región Atlántica, según el meteorólogo Marc Chenard del NWS, citado por CBS News. Sin embargo, una nueva tormenta se está formando en las Montañas Rocosas, con riesgo de nieve intensa y vientos fuertes en Kansas, Nebraska, Iowa, Wisconsin y Michigan entre el martes y el miércoles.
En el sur, la situación no mejora. El NWS advierte que el aire seco y los vientos fuertes aumentarán el riesgo de incendios forestales en Oklahoma y Texas en los próximos días. “La amenaza no ha terminado”, advirtió Chenard en CBS News.
