Las principales aerolíneas de Estados Unidos advierten sobre una caída en la demanda de vuelos nacionales

Las principales aerolíneas de Estados Unidos han advertido sobre una desaceleración en la demanda de vuelos nacionales debido a factores económicos inciertos y recientes incidentes aéreos, informó ABC News.

La caída en las reservas, particularmente en vuelos dentro del país, se ha convertido en una preocupación central para el sector, lo que ha llevado a algunas compañías a reducir su capacidad de asientos para mitigar pérdidas.

El impacto ha sido significativo en aerolíneas como Delta, Southwest, United y American Airlines, cuyos ejecutivos participaron en la conferencia industrial de J.P. Morgan en Nueva York. Durante el evento, expresaron su preocupación por la situación y señalaron que el panorama para el primer trimestre de 2025 no ha sido tan positivo como se esperaba inicialmente.

Uno de los principales factores que han contribuido a la caída en las reservas es el impacto psicológico de dos accidentes recientes. El primero ocurrió el 29 de enero, cuando un avión regional de American Airlines colisionó en el aire con un helicóptero Black Hawk del Ejército de EE. UU. sobre Washington, D.C., dejando un saldo mortal.

El segundo incidente tuvo lugar el 17 de febrero en Toronto, cuando un jet regional se estrelló al aterrizar, volcó y se incendió. Aunque en este último caso no se reportaron víctimas fatales, las imágenes del avión envuelto en llamas generaron preocupación entre los pasajeros.

El CEO de Delta, Ed Bastian, reconoció que estos eventos han generado inquietud entre los viajeros. “Causó un gran impacto en los consumidores. Hay una generación que no sabía que estas cosas pueden pasar”, afirmó durante la conferencia. La reacción inmediata de los pasajeros fue cancelar o retrasar la compra de boletos, lo que se reflejó en una reducción de las reservas en los días posteriores a cada incidente.

Según los datos de las aerolíneas, tras el accidente del 29 de enero, las reservas disminuyeron drásticamente, luego mostraron una leve recuperación y volvieron a caer después del accidente en Toronto.

Más allá del impacto de los accidentes, las aerolíneas señalaron que la incertidumbre económica también está jugando un papel clave en la desaceleración de la demanda. Empresas y pasajeros están siendo más cautelosos a la hora de gastar en boletos de avión, lo que se traduce en una menor actividad en el sector.

Otro factor que ha afectado a las aerolíneas es la reducción en los viajes gubernamentales. United Airlines informó que los viajes de empleados del gobierno han disminuido en un 50%, lo que ha golpeado particularmente a aeropuertos como el Aeropuerto Nacional Ronald Reagan en Washington, D.C., donde American Airlines ha registrado pérdidas considerables. En respuesta, la aerolínea ha optado por reducir la cantidad de vuelos en esa terminal para minimizar el impacto financiero.

Además, los viajes corporativos también han experimentado una baja, ya que muchas empresas están esperando a ver cómo evoluciona la economía antes de reanudar gastos en traslados de empleados. La combinación de estos factores ha llevado a una menor ocupación en los vuelos nacionales y, en consecuencia, a una revisión de estrategias por parte de las aerolíneas.

Ante este escenario, las aerolíneas han comenzado a tomar medidas para mitigar las pérdidas. Delta estima que sus ingresos para este trimestre serán 500 millones de dólares menores a lo proyectado inicialmente, lo que representa una reducción del 4%.

Para contrarrestar la baja en la demanda, varias aerolíneas han decidido reducir su capacidad, es decir, disminuir la cantidad de asientos disponibles en sus vuelos. Esta estrategia busca equilibrar la oferta con la demanda y evitar vuelos con ocupaciones demasiado bajas que generen pérdidas económicas.

American Airlines, en particular, ha optado por disminuir su operación en Washington, D.C., donde la reducción en los viajes gubernamentales ha sido más notoria. La aerolínea busca así limitar los efectos negativos en sus finanzas.

A pesar del descenso en las reservas de vuelos nacionales, las aerolíneas han destacado que la demanda de viajes internacionales se mantiene sólida. Según los ejecutivos de las compañías, la temporada de verano podría traer un repunte importante en este segmento, ya que los viajeros aún muestran interés en vuelos de larga distancia.

Las aerolíneas esperan que destinos en Europa, Asia y América Latina registren una fuerte actividad en los próximos meses, lo que podría compensar, al menos parcialmente, la debilidad en el mercado doméstico.