Un descubrimiento histórico ha salido a la luz en las profundidades del Lago Superior, donde exploradores han localizado los restos del Western Reserve, un carguero de acero que se hundió en 1892 durante una tormenta. Según informó la The Associated Press (AP) la embarcación, considerada en su época como un avance tecnológico, desapareció hace más de un siglo.
El Western Reserve, apodado “el galgo del interior” por los periódicos de la época, fue uno de los primeros cargueros de acero en atravesar estas aguas. Con una longitud de 91 metros, la nave fue diseñada para establecer nuevos estándares de velocidad y seguridad en los Grandes Lagos. Sin embargo, su prometedor futuro se vio truncado el 30 de agosto de 1892, cuando una tormenta repentina azotó la región mientras el barco navegaba por la Bahía Whitefish, entre Michigan y Canadá.
De acuerdo con información de la Great Lakes Shipwreck Historical Society, citada por AP, el Western Reserve se encontraba sin carga al momento del naufragio, lo que pudo haber contribuido a su vulnerabilidad frente a las condiciones climáticas adversas. La tormenta, caracterizada por fuertes vientos y olas intensas, provocó que la embarcación se partiera en dos, hundiéndose rápidamente en las aguas del Lago Superior.
Un inesperado hallazgo que arroja luz sobre el pasado de la embarcación
El naufragio resultó en la pérdida de la mayoría de las personas a bordo, incluyendo al propietario del barco, Peter Minch, quien había invitado a su esposa e hijos a un viaje de verano.
Hubo un único sobreviviente: el timonel Harry W. Steward, quien nadó 1.6 kilómetros hasta la orilla, luego de que su bote salvavidas volcara.
Pasaron más de 130 años hasta que los restos del naufragio, ocultos por las aguas del lago, fueron descubiertas. La Great Lakes Shipwreck Historical Society, anunciaron el hallazgo el sábado 8 de marzo durante el Festival Anual de Barcos Fantasma en Manitowoc, Wisconsin.
Fueron Darryl Ertel, director de operaciones marinas de la sociedad, y su hermano, Dan Ertel, quienes estuvieron más de dos años buscando el Western Reserve. A finales de julio del año pasado, zarparon a bordo de un buque de investigación y remolcaron un sonar de barrido lateral detrás de su navío.
El dispositivo detectó una línea con una sombra detrás a 182 metros de profundidad ubicado a 97 kilómetros al noroeste de Whitefish Point. Tras aumentar la resolución de la imagen, los hermanos vieron un gran barco partido en dos.
Bruce Lynn, director ejecutivo de la sociedad, detalló durante una entrevista con AP que existen “varias historias recurrentes” que hacen que el hallazgo sea importante.
Más de una semana después de su descubrimiento, los Ertel volvieron a la zona junto con Lynn y un equipo de investigadores que desplegó un dron sumergible con el que obtuvieron nítidas imágenes de una luz de navegación de babor que coincidía con la del Western Reserve que fue arrastrada a la costa de Canadá luego del naufragio del barco.
Lynn aseguró a la agencia de noticias que “ese fue el día de la confirmación”.
“Saber cómo el Western Reserve, de 90 metros de altura, quedó atrapado en una tormenta tan lejos de la costa me causó una sensación de inquietud. Una borrasca puede surgir inesperadamente... en cualquier lugar y en cualquier momento”, detalló Darryl en un comunicado de prensa citado por AP.
Un impresionante descubrimiento 130 años después
Imágenes proporcionadas por la organización y compartidas por AP muestran partes clave de la embarcación, como un mástil roto, un campanario y una estructura en la proa, que permanecen notablemente bien conservados bajo el agua.
“La mayoría de los barcos aún eran de madera. Era un navío tecnológicamente avanzado. Pertenecían a una familia bastante famosa en aquel entonces. Tenemos este nuevo barco, considerado uno de los más seguros del lago, con una nueva tecnología, un barco enorme. (El descubrimiento) es otra manera de mantener viva esta historia”, detalló Lynn.
Un resumen de la Sociedad Histórica Marina de Wisconsin acerca del hundimiento de la embarcación, igualmente citado por la agencia de noticias, detalló que el acero marítimo era algo nuevo en aquella época, y que el casco del Western Reserve pudo ser débil y no soportar la flexión y torsión provocada por la tormenta.
Esta síntesis asegura que el Titanic utilizó el mismo tipo de acero que el Western Reserve y que pudo jugar un papel clave en la aceleración del hundimiento del lujoso transatlántico.
