Este domingo, en los Estados Unidos, los relojes se adelantarán una hora como parte del inicio del horario de verano, una práctica que se ha mantenido por más de un siglo. A las 2:00 de la madrugada, el horario saltará directamente a las 3:00, dando paso a días más largos y noches más cortas. Según NBC News, este ajuste, conocido como spring forward (adelantar en primavera), tiene como objetivo aprovechar mejor la luz natural, aunque genera controversia por sus efectos en la salud y la rutina de las personas.
El horario de verano permanecerá vigente hasta el 2 de noviembre, cuando se volverá al horario estándar. Durante estos meses, muchas personas disfrutan de tardes más luminosas, lo que se asocia con un menor consumo de electricidad y mayor tiempo para actividades al aire libre. Sin embargo, este cambio también implica perder una hora de sueño, lo que puede afectar el rendimiento y la concentración, especialmente en los primeros días de adaptación.
A pesar de sus beneficios potenciales, el horario de verano es objeto de un debate recurrente. Mientras algunos defienden su permanencia por razones económicas y energéticas, otros cuestionan su impacto en la salud y el bienestar general. En este contexto, varias iniciativas legislativas han intentado modificar o eliminar este sistema, aunque sin éxito hasta ahora.
El origen y evolución del horario de verano en Estados Unidos
El horario de verano no es una práctica reciente. Según NBC News, fue implementado por primera vez en 1918, cuando el Congreso aprobó la Ley de Tiempo Estándar durante la Primera Guerra Mundial. El objetivo era reducir el uso de iluminación artificial y aprovechar mejor la luz solar en los meses cálidos. Sin embargo, la medida fue impopular y derogada en 1919, permitiendo a cada localidad decidir si adoptarla o no.
Durante la Segunda Guerra Mundial, el horario de verano fue reinstaurado a nivel nacional entre 1942 y 1945 como parte de un esfuerzo por conservar energía. Tras el conflicto, el sistema volvió a ser opcional, lo que generó confusión con horarios irregulares en distintas regiones. Esta situación se resolvió en 1966 con la aprobación de la Ley de Tiempo Uniforme, que estableció fechas fijas para su aplicación. No obstante, la ley permitía que los estados optaran por mantenerse en horario estándar todo el año, una opción que Hawái y gran parte de Arizona decidieron tomar.
En 2007, se ajustaron las fechas del horario de verano para maximizar sus beneficios. Desde entonces, comienza el segundo domingo de marzo y finaliza el primer domingo de noviembre. Aunque esta estructura ha permanecido estable, el debate sobre su utilidad y necesidad sigue abierto.
Estados que rechazan el cambio y el debate en el Congreso
A pesar de que la mayoría de los estados siguen el horario de verano, algunos han optado por permanecer en horario estándar. Hawái y la mayor parte de Arizona consideran que el cambio no les aporta ventajas significativas, especialmente debido a sus patrones de luz solar relativamente constantes a lo largo del año. Según NBC News, estos estados han ejercido su derecho a mantenerse fuera del sistema, conforme a la Ley de Tiempo Uniforme de 1966.
El debate sobre si el horario de verano debería ser permanente o abolido ha llegado al Congreso en varias ocasiones. En 2022, el Senado aprobó el Sunshine Protection Act, una propuesta que busca hacer permanente el horario de verano en todo el país, eliminando los cambios de reloj en primavera y otoño. Sin embargo, el proyecto quedó estancado en la Cámara de Representantes, lo que impide su implementación.
El presidente Donald Trump ha expresado su apoyo a la idea de eliminar los cambios de horario, aunque reconoce que la opinión pública está dividida. “Mucha gente lo prefiere de una manera, y mucha gente lo prefiere de otra. Es muy parejo”, comentó en una entrevista, según NBC News. Mientras tanto, más de 20 estados han aprobado resoluciones para adoptar el horario de verano de forma permanente, aunque estas iniciativas dependen de la aprobación del Congreso para hacerse efectivas.
Impacto global y consecuencias para la salud
El uso del horario de verano no se limita a los Estados Unidos. Según NBC News, muchos países en el mundo aplican algún tipo de ajuste horario estacional, aunque los criterios y fechas varían. En el hemisferio sur, por ejemplo, el horario de verano ocurre en los meses opuestos al del hemisferio norte debido a la diferencia en las estaciones.
A pesar de los beneficios percibidos, como la reducción en el consumo de energía y la disminución de delitos en horarios nocturnos, algunos estudios han alertado sobre los efectos negativos en la salud. Según investigaciones citadas por NBC News, el cambio de horario puede alterar los ritmos circadianos y aumentar el riesgo de enfermedades cardiovasculares y accidentes de tráfico.
Un estudio publicado en 2022 reveló que las personas cuyos horarios están desalineados con el tiempo solar tienen un 22% más de probabilidades de sufrir accidentes de tráfico fatales. Esta información ha llevado a algunos expertos a recomendar la eliminación del horario de verano en favor de un horario estándar permanente, que se considera más alineado con los ciclos biológicos naturales.
Un debate sin una resolución clara
A más de un siglo de su implementación, el horario de verano sigue siendo una cuestión polémica en los Estados Unidos. Mientras algunos sectores destacan sus ventajas en términos de ahorro energético y mayor aprovechamiento de la luz natural, otros argumentan que los cambios constantes afectan la salud y generan confusión.
Con el Sunshine Protection Act aún pendiente de aprobación y una sociedad dividida, no hay una resolución clara. Por el momento, millones de estadounidenses deberán adelantar sus relojes este domingo, mientras el debate sobre el futuro de esta tradición continúa.
