NASCAR presentó una demanda contra 23XI Racing, el equipo de automovilismo cofundado por Michael Jordan, y Front Row Motorsports, alegando que ambas escuderías participaron en un esquema ilegal para presionar a la organización en las negociaciones sobre el sistema de franquicias de la serie. La querella también incluye a Curtis Polk, copropietario de 23XI y asesor de Jordan, a quien NASCAR señala como el principal coordinador de la estrategia, según The New York Times.
El conflicto legal surge tras años de tensas negociaciones entre NASCAR y los equipos sobre la renovación del sistema de charters, un modelo de franquicias implementado en 2016 que garantiza a los equipos estabilidad financiera y la participación en todas las carreras de la serie. NASCAR sostiene que 23XI y Front Row Motorsports buscaron imponer términos favorables mediante tácticas de presión, incluyendo amenazas de boicot y la no asistencia a reuniones clave, de acuerdo con The Athletic.
En respuesta, 23XI y Front Row interpusieron una demanda en octubre contra NASCAR, alegando que la organización y su presidente, Jim France, emplean prácticas anticompetitivas para mantener el control absoluto del campeonato. Ambos equipos argumentan que el sistema de charters debería modificarse para permitir mayor independencia a las escuderías, según Daily Mail.
¿Qué es el sistema de charters en NASCAR?
El sistema de charters de NASCAR fue introducido en 2016 como un mecanismo para estabilizar financieramente a los equipos y garantizar su presencia en la NASCAR Cup Series. Actualmente, existen 36 charters que otorgan a sus propietarios beneficios económicos y un lugar asegurado en las carreras de la serie, de acuerdo con CBS News.
En septiembre, NASCAR ofreció una renovación del acuerdo de charters hasta 2031, aumentando la participación de los equipos en los ingresos televisivos al 50 %. Sin embargo, 23XI y Front Row rechazaron la oferta, alegando que las condiciones impuestas eran restrictivas y favorecían exclusivamente a la liga, según The Athletic.
Los equipos que aceptaron el nuevo acuerdo aseguraron su participación en la NASCAR Cup Series hasta 2031, con condiciones financieras mejoradas en comparación con el contrato anterior. No obstante, 23XI y Front Row han sostenido que la estructura de charters actual impide el crecimiento de nuevas escuderías y favorece a un grupo reducido de propietarios, lo que limita la competitividad del campeonato, de acuerdo con Daily Mail.
¿Cuáles son las acusaciones de NASCAR contra 23XI y Front Row?
En su contrademanda, NASCAR argumenta que los equipos demandados participaron en un esquema de presión para obtener mejores condiciones en la renovación de los charters. La organización sostiene que Curtis Polk coordinó acciones con otros equipos para boicotear reuniones y amenazar con no participar en eventos clave de la serie, de acuerdo con Daily Mail.
Además, NASCAR alega que el Race Team Alliance (RTA), entidad que agrupa a los equipos con charters, actuó como un cártel al intentar restringir la entrada de nuevos propietarios a la competencia. En la demanda se menciona a Dale Earnhardt Jr., quien habría desistido de adquirir un charter tras recibir información desalentadora de la RTA, según The New York Times.
La querella también menciona que 23XI y Front Row Motorsports intentaron influir en las negociaciones de los derechos de transmisión de NASCAR, generando incertidumbre entre los patrocinadores y socios comerciales de la liga. NASCAR sostiene que esta estrategia buscaba generar presión para obtener concesiones en la renovación del acuerdo de charters, según CBS News.
¿Cuánto cuesta un charter en NASCAR?
El valor de los charters ha aumentado significativamente desde su introducción. En 2016, se podían adquirir por 2 millones de dólares, pero en 2023 uno fue vendido por 40 millones. En 2024, 23XI y Front Row Motorsports compraron charters por entre 20 y 25 millones cada uno, de acuerdo con Daily Mail.
El alza en el valor de los charters ha sido impulsada por la estabilidad financiera que ofrecen a los equipos y por el aumento en los ingresos de NASCAR, derivados de los contratos de televisión y patrocinio. Sin embargo, los críticos del sistema argumentan que el alto costo de entrada limita la llegada de nuevos competidores y refuerza la posición de los equipos con mayor capital, según The Athletic.
¿Qué pasará con la demanda de NASCAR contra 23XI y Front Row?
El juicio está programado para el 1 de diciembre. Mientras tanto, un juez federal dictaminó en diciembre que ambos equipos podían seguir compitiendo con charters mientras se resuelve el litigio, aunque NASCAR ha apelado esta decisión. Se espera que la Corte de Apelaciones de EE.UU. analice el caso en mayo, según CBS News.
NASCAR ha dejado en claro que no tiene intención de llegar a un acuerdo extrajudicial y que defenderá la validez del sistema de charters en la corte. “El acuerdo es el acuerdo”, declaró el abogado de la organización, Chris Yates. “Front Row y 23XI creen que demandando pueden conseguir mejores condiciones, pero NASCAR no tiene intención de ceder”, de acuerdo con The Athletic.
Si la corte falla en contra de NASCAR, el modelo de charters podría verse modificado, lo que abriría la puerta a cambios en la estructura financiera del campeonato. Esto podría impactar tanto a los equipos actuales como a los posibles nuevos inversionistas interesados en ingresar a la competencia, según Daily Mail.
