El brote de gripe aviar H5N1, conocido como influenza aviar, ha generado preocupación entre especialistas en enfermedades infecciosas de Massachusetts, quienes alertan sobre la posibilidad de que esta enfermedad altamente contagiosa en aves pueda convertirse en una pandemia humana. Según informó el medio NBC News, los expertos señalaron que la falta de vigilancia adecuada y los recortes presupuestarios en investigación médica están dificultando los esfuerzos para contener el virus, que ya ha comenzado a afectar a otros animales, como vacas lecheras.
De acuerdo con el Boston Globe, estas declaraciones se realizaron durante un foro público en el que participaron destacados especialistas en enfermedades infecciosas del estado. Entre ellos, el doctor Jacob Lemieux, profesor asistente de medicina en el Hospital General de Massachusetts, quien comparó la situación con vivir junto a un volcán que podría entrar en erupción en cualquier momento.
“Puede que no ocurra, pero debemos prepararnos para la posibilidad de una pandemia”, afirmó.
Un virus que se expande a nuevos huéspedes y amenaza la salud pública
Aunque los casos de gripe aviar en humanos son raros, los expertos advirtieron que, cuando ocurren, pueden ser graves o incluso mortales. Según los científicos, el virus H5N1 está mostrando un comportamiento preocupante al expandirse a nuevas especies animales, como las vacas lecheras, lo que podría aumentar el riesgo de transmisión a humanos. Sin embargo, aún se desconoce cómo podría mutar el virus para facilitar esta transmisión.
El brote actual en Estados Unidos devastó poblaciones de aves y ha sido señalado como una de las causas del aumento en los precios de los huevos. En Massachusetts, se han reportado casos en aves en localidades como Plymouth, Brockton y Hudson, aunque hasta el momento no se han registrado infecciones en humanos en el estado. No obstante, en otros lugares del país, como Luisiana, ya se han reportado casos mortales en personas.
Impacto de los recortes presupuestarios
Los especialistas también destacaron que los recortes en la financiación de la investigación médica y la reducción de personal en agencias clave durante la administración de Donald Trump han afectado significativamente la capacidad de respuesta ante el brote. Según consignó NBC News, el Departamento de Agricultura de Estados Unidos despidió accidentalmente a empleados que trabajaban en el control del brote y tuvo que intentar recontratarlos.
Además, se realizaron despidos en los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), lo que ha debilitado los esfuerzos de comunicación y salud pública. La doctora Kathryn Stephenson, experta en enfermedades infecciosas del Centro Médico Beth Israel Deaconess, subrayó la importancia de contar con una infraestructura sólida para enfrentar este tipo de crisis.
“Todo este sistema es fundamental. Por supuesto, afecta lo que hacemos cuando no sabemos cuál será nuestro presupuesto. Eso paraliza nuestro trabajo”, explicó.
Recomendaciones para la población y medidas preventivas
Ante la propagación del virus, las autoridades de MassWildlife han instado a la población a reportar avistamientos de cinco o más animales muertos a través de su sitio web. Asimismo, han recomendado evitar el contacto directo con animales enfermos o muertos. En caso de que sea necesario retirar un ave de una propiedad, se aconseja utilizar equipo de protección personal adecuado y desechar el animal en bolsas dobles antes de colocarlo en la basura.
Por otro lado, los residentes que crían aves de corral en sus patios, como gallinas, han sido advertidos sobre la importancia de tomar medidas preventivas para evitar la propagación de la enfermedad. Estas precauciones incluyen mantener a las aves alejadas de animales silvestres y garantizar condiciones higiénicas en los espacios donde se encuentran.
