El 20 de diciembre de 2023, Matt Reum, un calderero de 27 años, conducía por la Interestatal 94 en Indiana, Estados Unidos cuando su vida cambió para siempre. Al intentar esquivar lo que parecía un ciervo, su camioneta patinó y cayó por un barranco hasta quedar atrapada en el Salt Creek, con él dentro. Lo que siguió fue una odisea de seis días de supervivencia extrema, marcada por el frío, la soledad y el dolor.
“En mi mente, estoy haciendo todo lo que se supone que debo hacer en una situación como esa”, dijo Reum a The Guardian. Fanático de programas de supervivencia como Man vs. Wild, utilizó cada fragmento de conocimiento que tenía para mantenerse con vida.
Reum despertó tras el impacto con cortes en la cara y cristales esparcidos sobre su cuerpo. Su mano derecha estaba hinchada y su pierna izquierda atrapada bajo el tablero. “Tengo algo clavándose en la espinilla, no sé qué, pero puedo mover los dedos del pie derecho”, recordó.
Al notar que su pierna izquierda estaba insensible, su mente se aferró a la idea de que todo era una pesadilla.
Sin comida ni agua, se enfocó en lo esencial: mantenerse limpio e hidratado. Cuando llovió, improvisó un filtro con un par de pantalones deportivos para beber: “Sabía a muerte”, relató al describir el sabor del agua contaminada con diésel y residuos de la carretera.
Día tras día, intentó llamar la atención de los autos que pasaban sobre él, sin éxito. Gritó hasta quedarse sin voz y hasta consideró amputarse las piernas para escapar. Con el tiempo, la falta de agua y el frío comenzaron a hacer estragos en su mente. En Navidad, escribió en su diario: “Voy a acampar en mi camión… Indefinidamente”.
Para entonces, había comenzado a alucinar con pequeños bichos imaginarios que intentaba atrapar para comer.
El rescate inesperado
El 26 de diciembre, dos pescadores, Mario García y Nivardo De La Torre, descubrieron el camión destruido mientras exploraban un área para pescar. Al asomarse por la ventanilla rota, vieron movimiento en su interior.
“No sé si todavía estoy alucinando o si es real”, recordó Reum, al ver la silueta de un hombre en la ventana. Los pescadores llamaron al 911 y los bomberos llegaron a la escena. El hombre fue rescatado en helicóptero y trasladado al hospital Memorial en South Bend.
Los médicos realizaron 18 radiografías y descubrieron múltiples fracturas en su mano derecha y pierna derecha. Sin embargo, la preocupación más grave era su pierna izquierda, que había desarrollado gangrena debido a la falta de circulación.
“No me molestó porque pensé que tendría que hacerlo yo mismo”, admitió cuando los médicos le informaron que la pierna debía ser amputada.
Primero le realizaron una amputación por debajo de la rodilla, pero la infección siguió avanzando y finalmente tuvieron que cortarla por encima de la misma.
Reum pasó tres semanas en el hospital, recibiendo fisioterapia y tratamiento para recuperar fuerzas. En abril de 2024, le colocaron una prótesis, aunque no fue fácil adaptarse. Lejos de rendirse, comenzó a entrenar intensamente y, apenas unos meses después, corrió una carrera de 5 km con muletas.
Ahora, invierte en prótesis más avanzadas y entrena seis veces por semana para recuperar su movilidad.
A pesar de su fortaleza física, el impacto psicológico del accidente fue profundo. Al principio, rechazó la idea de buscar ayuda, pero con el tiempo aceptó la importancia de la terapia.
“Todo el mundo me decía: ‘Tienes que hablar con un terapeuta, probablemente tengas trastorno de estrés postraumático’. Pero soy testarudo, terco; no me gusta hacer cosas a menos que quiera hacerlas”, confesó.
Decidió contar su historia en el libro Still Standing, donde relata en detalle su lucha por sobrevivir. Su coautora, Erika Celeste, explicó en CBS News el significado detrás del título: “También fue un poco en tono de broma, porque él tiene mucho humor sobre el hecho de ser amputado”.
Actualmente, viaja por el mundo dando charlas motivacionales y mantiene contacto con los pescadores que lo salvaron. “La afirmación de la gente que me decía que los estaba motivando me motivó a motivar a otros”, declaró en CBS News.
Matt Reum perdió una pierna, pero ganó una nueva perspectiva de la vida. Ha encontrado un propósito en ayudar a otros y demostrar que la resiliencia es más fuerte que cualquier adversidad. “Ese sentimiento de recibir una nueva oportunidad de vida es muy común en muchas personas que han pasado por situaciones de vida o muerte”, concluyó.
