La eliminación o permanencia del horario de verano en Estados Unidos ha sido objeto de debate en los últimos años. Actualmente, el cambio de hora está regulado por la Ley de Horario Uniforme de 1966, que establece el inicio y final de esta medida, pero permite que los estados soliciten exenciones bajo ciertas condiciones. Mientras algunos estados han optado por no adoptarlo, otros han promovido legislación para convertirlo en permanente.
El horario de verano consiste en adelantar el reloj una hora en primavera y retrasarlo en otoño con el objetivo de aprovechar la luz natural en las tardes. La práctica se implementó en Estados Unidos durante la Primera Guerra Mundial para reducir el consumo de energía, se reintrodujo en la Segunda Guerra Mundial y se volvió permanente con la legislación de 1966. Sin embargo, en los últimos años, diversos estudios han puesto en duda sus beneficios en ahorro energético y han resaltado impactos en la salud y seguridad pública.
A medida que se acerca la próxima fecha de cambio de hora el 9 de marzo, la discusión sobre si se debe mantener o eliminar esta práctica cobra relevancia. A pesar de múltiples intentos legislativos a nivel estatal y federal, la falta de consenso ha impedido una modificación en el sistema actual. Los argumentos a favor y en contra reflejan preocupaciones económicas, de salud y de seguridad, lo que mantiene dividida la opinión pública.
¿Qué estados han aprobado leyes sobre el horario de verano?
Hasta la fecha, 20 estados han aprobado leyes o resoluciones en favor del horario de verano permanente, pero la implementación depende de la autorización del Congreso federal. Los estados que han tomado esta medida son:
- Alabama
- Florida
- Georgia
- Minnesota
- Colorado
- Tennessee
- Oregón
- Washington
- Wyoming
- Ohio
- Luisiana
- Carolina del Sur
- Oklahoma
- Maine
- Idaho
- Utah
- Montana
- Kentucky
- Mississippi
- Illinois
¿Qué estados no observan el horario de verano?
Por otro lado, Hawái y la mayor parte de Arizona han optado por no observar el horario de verano y mantener el horario estándar durante todo el año. En el caso de Arizona, la decisión se tomó en 1968 debido a las altas temperaturas durante el verano, las cuales harían que las tardes fueran más calurosas si se extendiera la luz del día. Sin embargo, la Nación Navajo, que abarca partes de Arizona, Nuevo México y Utah, sí observa el horario de verano para mantener la coherencia en su territorio.
¿Cuál es el estado actual del debate a nivel federal?
A nivel federal, el Congreso ha considerado varias iniciativas para modificar el horario de verano. En 2023, se reintrodujo el proyecto de ley conocido como Sunshine Protection Act, que busca establecer el horario de verano de manera permanente en todo el país. Aunque la propuesta ha recibido respaldo de legisladores de ambos partidos, no ha avanzado en la Cámara de Representantes.
Argumentos a favor y en contra del horario de verano
Las razones detrás del apoyo a un cambio en el sistema actual varían. Los defensores del horario de verano permanente argumentan que permite un mejor aprovechamiento de la luz natural durante las tardes, lo que podría aumentar la actividad económica y mejorar la seguridad vial al reducir los accidentes en la oscuridad de la mañana. También sostienen que los cambios de hora afectan la salud de la población, con estudios que han señalado un incremento en problemas cardíacos y alteraciones del sueño en los días posteriores a los ajustes de reloj.
Por otro lado, quienes se oponen al horario de verano permanente señalan que, en los meses de invierno, los amaneceres tardíos pueden afectar a los estudiantes y trabajadores que inician sus actividades cuando todavía está oscuro. Además, algunos sectores argumentan que el cambio no ha demostrado generar un ahorro significativo de energía, que fue uno de los motivos originales para su implementación.
¿Qué han hecho otros países sobre el horario de verano?
La Conferencia Nacional de Legislaturas Estatales (NCSL, por sus siglas en inglés) ha documentado más de 450 proyectos de ley y resoluciones en legislaturas estatales relacionadas con el horario de verano en los últimos años. Sin embargo, la falta de una autorización federal ha impedido que los estados que han aprobado el cambio puedan aplicarlo de manera efectiva.
En el ámbito internacional, otros países han tomado distintas decisiones sobre el uso del horario de verano. En la Unión Europea, se aprobó una propuesta en 2019 para eliminar el cambio de hora, permitiendo que cada país elija si mantiene el horario estándar o el de verano, aunque la implementación ha quedado en suspenso. En América Latina, solo unos pocos países utilizan el horario de verano de forma regular, mientras que otros han optado por eliminarlo debido a consideraciones económicas y de salud pública.
¿Cuándo es el próximo cambio de horario en EEUU?
A medida que el debate continúa en Estados Unidos, la próxima fecha relevante es el 9 de marzo, cuando se realizará el cambio al horario de verano en la mayoría del país. Sin una decisión del Congreso, los estados deberán seguir ajustándose al sistema vigente.
