De acuerdo con el fiscal general de California, Rob Bonta, treinta oficiales del Centro de Detención Juvenil Los Padrinos están siendo acusados de abuso infantil por organizar y permitir lo que describió como “peleas de gladiadores” entre los menores bajo su custodia, según informó NCB 4.
Estas confrontaciones ocurrieron entre el 1 de julio de 2023 y el 31 de diciembre de 2023, periodo en el que se registraron cerca de 70 enfrentamientos. Según informó el fiscal, los oficiales no solo toleraron estas peleas, sino que en algunos casos las alentaron activamente.
Un video filtrado en enero de 2024 desató una investigación que ha sacudido al centro, ubicado en el condado de Los Ángeles, California. En las imágenes, se observa a un menor siendo agredido por otros jóvenes mientras agentes del centro permanecen como espectadores, algunos incluso riendo y felicitando a los agresores. Este material audiovisual reveló una práctica sistemática de violencia que, según las autoridades, se extendió durante seis meses y afectó a 143 menores.
Detalles de los cargos y el proceso judicial
El lunes, 22 de los 30 oficiales implicados fueron procesados, mientras que los ocho restantes enfrentarán los tribunales el próximo 18 de abril. Los cargos incluyen poner en peligro a un menor, abuso infantil, conspiración y agresión. Hasta el momento, las autoridades no han revelado los nombres de los acusados ni la gravedad de las lesiones sufridas por los menores involucrados.
En un comunicado oficial, el fiscal general Bonta expresó su condena hacia las acciones de los oficiales, haciendo énfasis en la responsabilidad que tienen de proteger a los menores bajo su cuidado.
“Los oficiales del Centro de Detención Juvenil Los Padrinos tienen el deber de garantizar la seguridad y el bienestar de las personas bajo su cuidado. En cambio, los oficiales acusados hoy hicieron exactamente lo contrario: supervisaron ‘peleas de gladiadores’ cuando deberían haber intervenido”, afirmó en un comunicado. Además, destacó que la presentación de cargos penales es un paso crucial para garantizar la rendición de cuentas y prevenir futuros abusos.
Impacto en los menores y el sistema de justicia juvenil
El informe presentado por el fiscal general señala que 143 menores fueron afectados por estas prácticas, muchos de los cuales resultaron heridos. Aunque no se han divulgado detalles específicos sobre las lesiones, el caso ha generado preocupación sobre las condiciones en las que se encuentran los jóvenes en centros de detención como Los Padrinos.
El caso también pone de manifiesto las fallas estructurales dentro del sistema de justicia juvenil en el condado de Los Ángeles. Según señaló NBC 4, el Centro de Detención Juvenil Los Padrinos ya había sido objeto de críticas antes de que se revelaran estos incidentes.
La Junta de Supervisores del Condado de Los Ángeles había declarado una emergencia local en las instalaciones, citando problemas como la falta de recursos y la escasez de personal adecuados para garantizar la seguridad de los internos, siendo esta última la raíz del problema en el centro penal.
Medidas adoptadas por las autoridades locales
En respuesta a la crisis, la Junta de Supervisores emitió una proclamación que ordena al personal y a los abogados buscar soluciones para mantener el centro operativo, a pesar de una orden estatal que exige su cierre.
Según la declaración de emergencia, la falta de personal ha sido uno de los factores principales detrás de los problemas en Los Padrinos, lo que podría haber facilitado las condiciones para que ocurrieran los abusos denunciados.
El caso ha generado un llamado a la acción para reformar el sistema de justicia juvenil en el estado de California. Las autoridades locales y estatales enfrentan ahora la presión de garantizar que los menores bajo custodia reciban un trato digno y seguro, mientras se investigan las fallas que permitieron que estas prácticas ocurrieran sin ser detectadas durante meses.
Advertencia del fiscal general
El fiscal general Bonta utilizó este caso como un ejemplo para enviar un mensaje contundente a quienes abusan de su poder en instituciones similares. “Que los cargos de hoy sean una advertencia para todos aquellos que abusan de su poder: el Departamento de Justicia de California está observando y los haremos responsables”, declaró.
