El presidente Donald Trump firmó este sábado una orden ejecutiva que establece el inglés como el idioma oficial de Estados Unidos, informó la Casa Blanca. Aunque la medida no exige cambios en los programas federales, representa un triunfo para el movimiento que promueve el uso exclusivo del inglés en el país, el cual ha estado vinculado a iniciativas para restringir la educación bilingüe y la inmigración.
Más de 30 estados ya han designado el inglés como su idioma oficial, pero a nivel federal no existía una declaración formal. Según el texto de la orden ejecutiva, esta medida busca “optimizar la comunicación, reforzar valores compartidos y crear una sociedad más cohesionada y eficiente”.
La orden revoca un mandato establecido durante la administración de Bill Clinton, que exigía a agencias y organizaciones que reciben fondos federales proporcionar asistencia en otros idiomas. Sin embargo, permite que las entidades gubernamentales mantengan sus políticas actuales y continúen ofreciendo documentos y servicios en distintos idiomas si así lo deciden.
Un debate recurrente en la política estadounidense
El debate sobre el idioma oficial en Estados Unidos no es nuevo. A pesar de que más de la mitad de los estados ya han declarado el inglés como su idioma oficial, a nivel federal no existe una ley que lo establezca de manera definitiva. Durante décadas, diversos proyectos de ley han intentado hacer este cambio, pero no han logrado obtener suficiente apoyo en el Congreso.
En 2006, el Senado aprobó un proyecto de ley para declarar el inglés como idioma nacional, pero la medida no avanzó en la Cámara de Representantes. Otros intentos legislativos han enfrentado oposición debido a preocupaciones sobre la exclusión de comunidades de inmigrantes y las dificultades que enfrentarían quienes aún están aprendiendo el idioma.
La administración de Trump ya había tomado decisiones que impactaron el acceso a información gubernamental en otros idiomas. Poco después de asumir la presidencia en 2017, la Casa Blanca eliminó la versión en español de su sitio web oficial. Aunque en ese momento aseguró que se restablecería, la página no volvió a estar disponible hasta que el presidente Joe Biden asumió el cargo en 2021.
Impacto en comunidades hispanohablantes y otros inmigrantes
La declaración del inglés como idioma oficial podría afectar a una gran parte de la población estadounidense. Según datos del Censo de Estados Unidos, aproximadamente 41 millones de personas en el país hablan español en casa, lo que representa cerca del 13% de la población. Además, millones de residentes hablan otros idiomas, como chino, tagalo, vietnamita y árabe.
La posible restricción en la disponibilidad de documentos oficiales en otros idiomas podría generar barreras adicionales para quienes aún están aprendiendo inglés, especialmente en el acceso a servicios gubernamentales esenciales como atención médica, educación y asistencia social. Organizaciones defensoras de los derechos de los inmigrantes advierten que esta medida podría dificultar la integración de nuevas comunidades en la sociedad estadounidense.
Janet Murguía, presidenta del Consejo Nacional de La Raza, declaró en 2017 que la eliminación de recursos en español en plataformas gubernamentales era una señal de exclusión. “El acceso a la información en español es una necesidad para millones de ciudadanos y residentes en este país. Negar estos recursos no solo es innecesario, sino también perjudicial”, afirmó en su momento.
Por otro lado, los partidarios de la orden ejecutiva argumentan que establecer el inglés como idioma oficial fomentará la unidad nacional y alentará a los inmigrantes a aprender el idioma más rápidamente, facilitando su integración en la sociedad y el mercado laboral.
Un cambio con implicaciones políticas y sociales
Más allá de su impacto práctico, la orden ejecutiva de Trump también tiene un fuerte componente político. Según The Wall Street Journal, esta medida podría fortalecer su base de apoyo entre votantes que favorecen políticas más restrictivas hacia los inmigrantes, particularmente en los sectores más conservadores del país.
Trump ha enfatizado en múltiples ocasiones la importancia de proteger la cultura estadounidense y ha criticado la promoción del multiculturalismo dentro del gobierno.
Sin embargo, la medida también podría profundizar la polarización en un país donde la diversidad lingüística es una característica central de su identidad. Organizaciones de derechos civiles han señalado que imponer el inglés como idioma oficial sin excepciones podría ser visto como un intento de marginar a ciertos grupos y limitar su acceso a derechos básicos.
Un posible punto de inflexión en la política lingüística de EEUU
Si bien el inglés es el idioma predominante en Estados Unidos, la ausencia de una ley federal que lo declare oficial ha permitido la coexistencia de múltiples lenguas en la administración pública y los servicios gubernamentales. La firma de esta orden ejecutiva marcaría un cambio significativo en la política lingüística del país, con efectos a largo plazo en la educación, el acceso a servicios y la participación cívica de millones de personas.
Por ahora, no se ha confirmado la fecha exacta en la que Trump firmará la orden, pero el anuncio ya ha generado intensas discusiones en el ámbito político y social. Mientras algunos lo ven como un paso necesario hacia la eficiencia gubernamental, otros advierten que podría ser un retroceso que ignora la diversidad cultural que ha definido a Estados Unidos desde su fundación.
