El mes de febrero ha traído consigo un panorama alarmante en las montañas de Colorado, donde las avalanchas han cobrado protagonismo con cifras que reflejan la gravedad de la situación. Según el Colorado Avalanche Information Center (CAIC), hasta la fecha se han registrado 500 avalanchas en lo que va del mes, de las cuales 185 ocurrieron solo en la última semana. Este fenómeno, impulsado por condiciones meteorológicas inestables, mantiene a gran parte de las montañas del norte y centro del estado en un nivel considerable de peligro de avalancha, clasificado como nivel 3 en una escala de 5.
De acuerdo con el CAIC, las recientes avalanchas han sido provocadas por una combinación de temperaturas más cálidas y una serie de tormentas intensas que han dejado capas de nieve inestables en las montañas. Aunque la probabilidad de desencadenar una avalancha ha disminuido ligeramente, el tamaño y las consecuencias de estos deslizamientos de nieve siguen siendo significativos. “Aunque la posibilidad de provocar una avalancha está disminuyendo lentamente, el tamaño y las consecuencias de estas avalanchas son lo que mantiene elevado el nivel de peligro”, explicó Brian Lazar, subdirector del Colorado Avalanche Information Center.
El incremento en la actividad de avalanchas ha impactado tanto a excursionistas como a comunidades cercanas a las zonas montañosas, donde los equipos de rescate han debido responder a múltiples incidentes en los últimos días. Autoridades locales han emitido advertencias para restringir el acceso a ciertas áreas de alto riesgo, mientras que estaciones de esquí y operadores de turismo han reforzado sus protocolos de seguridad para evitar tragedias.
Febrero: el mes más peligroso
Históricamente, febrero es el mes con mayor actividad de avalanchas en Colorado, y las cifras recientes confirman esta tendencia. En la última semana, el CAIC ha documentado ocho accidentes relacionados con avalanchas, en los que 12 personas quedaron atrapadas en los escombros, nueve fueron enterradas y una resultó herida. Además, dos personas perdieron la vida en estos incidentes. Estas estadísticas subrayan la peligrosidad de las condiciones actuales en las montañas del estado.
El aumento de las temperaturas, que se espera continúe durante el fin de semana, podría agravar aún más la situación. Según el CAIC, estas condiciones cálidas podrían dar lugar a un incremento en la actividad de avalanchas húmedas, como la que ocurrió recientemente al oeste de Crested Butte, un ejemplo de los riesgos que enfrentan quienes se aventuran en el terreno montañoso.
Las autoridades han advertido que la acumulación de nieve inestable sigue representando una amenaza seria para quienes practican actividades al aire libre en las montañas. Excursionistas, esquiadores y montañistas deben ser conscientes de los riesgos y evitar exponerse a zonas propensas a derrumbes de nieve.
Señales de peligro menos evidentes complican la seguridad en las montañas
Uno de los factores que hace que las condiciones actuales sean especialmente peligrosas es la desaparición de señales visibles de inestabilidad en la nieve. Brian Lazar advirtió que signos como grietas extensas o colapsos ruidosos, que suelen alertar a los excursionistas sobre el riesgo de avalanchas, están siendo menos frecuentes. “Esto hace que moverse por la montaña sea un poco más aterrador en este momento, porque es posible que no veas ninguna señal de inestabilidad antes de desencadenar una avalancha muy grande y mortal”, señaló.
Esta falta de advertencias visibles aumenta el riesgo para quienes transitan por las montañas, especialmente en áreas donde las condiciones de la nieve son más inestables. El CAIC ha enfatizado la importancia de tomar decisiones conservadoras al elegir rutas y evitar pendientes pronunciadas de más de 30 grados, que son más propensas a desencadenar avalanchas.
Expertos en seguridad en la nieve han señalado que las condiciones actuales pueden llevar a una falsa sensación de seguridad, lo que incrementa la posibilidad de accidentes. Al no haber señales evidentes de peligro, los excursionistas pueden verse tentados a aventurarse en terrenos peligrosos sin la precaución adecuada.
Recomendaciones para quienes se aventuran en el backcountry
Ante el panorama actual, el Colorado Avalanche Information Center ha emitido una serie de recomendaciones para quienes planean explorar el backcountry, es decir, las zonas montañosas fuera de los límites de las estaciones de esquí y sin control de seguridad. Entre las principales medidas de seguridad, se destaca la necesidad de portar equipo adecuado, como un transceptor de avalanchas, una sonda y una pala, y de saber cómo utilizarlos correctamente.
Además, el CAIC insta a los excursionistas a consultar los pronósticos diarios de avalanchas, disponibles en su sitio web oficial, para mantenerse informados sobre las condiciones más recientes. Estas previsiones permiten a los aventureros tomar decisiones fundamentadas sobre sus rutas y evaluar el riesgo antes de salir.
El llamado a la precaución es especialmente relevante en un mes como febrero, cuando las avalanchas suelen alcanzar su punto máximo en términos de frecuencia y severidad. Las autoridades han subrayado que, aunque las montañas de Colorado ofrecen paisajes espectaculares y oportunidades para actividades al aire libre, la seguridad debe ser siempre la prioridad.
