En un contexto donde la seguridad aérea sigue siendo una prioridad global, dos incidentes recientes en aeropuertos de Estados Unidos han puesto de relieve la importancia de las maniobras de aproximación frustrada, conocidas como go-around. Según informó la Administración Federal de Aviación (FAA, por sus siglas en inglés), el pasado martes por la mañana, un vuelo de American Airlines que se aproximaba al Aeropuerto Nacional Ronald Reagan en Washington tuvo que abortar su aterrizaje para evitar una posible colisión con otra aeronave que despegaba de la misma pista. Este evento ocurrió apenas horas antes de que un avión de Southwest Airlines enfrentara una situación similar en el Aeropuerto Midway de Chicago.
De acuerdo con la FAA, el primer incidente involucró al vuelo 2246 de American Airlines, procedente de Boston, que ejecutó la maniobra a las 8:20 a.m. tras recibir instrucciones de la torre de control. En el segundo caso, el vuelo 2504 de Southwest Airlines, proveniente de Omaha, Nebraska, tuvo que ascender nuevamente al cielo para evitar un avión que cruzaba la pista mientras intentaba aterrizar. Ambas aerolíneas confirmaron que los vuelos aterrizaron de manera segura tras realizar estas maniobras preventivas.
En ambos incidentes, la rápida respuesta de los pilotos y la coordinación con los controladores aéreos fueron determinantes para evitar situaciones de riesgo. La maniobra de go-around permite a las aeronaves ganar altura de inmediato y reposicionarse para un nuevo intento de aterrizaje, asegurando que las condiciones en tierra sean óptimas. Este procedimiento, aunque puede resultar inesperado para los pasajeros, es una medida estándar en la aviación comercial y se lleva a cabo con estrictos protocolos de seguridad establecidos por las aerolíneas y las autoridades aeronáuticas.
La frecuencia de las maniobras de go-around y su relevancia en la aviación comercial
Aunque estos eventos pueden parecer alarmantes para los pasajeros, los expertos en aviación aseguran que las maniobras de aproximación frustrada son procedimientos estándar y relativamente comunes en la industria. Según explicó Robert Joslin, profesor de la Universidad Aeronáutica Embry-Riddle, estas maniobras pueden ser necesarias por diversas razones, como condiciones meteorológicas adversas, errores de control aéreo o incluso la presencia de animales en la pista. “Probablemente ocurre más de lo que imaginamos”, señaló Joslin, quien también destacó que los pilotos están entrenados para ejecutar estas maniobras de manera segura y eficiente.
Un informe reciente de la FAA reveló que, durante el año fiscal 2023, casi 4 de cada 1.000 aterrizajes en los 30 aeropuertos más transitados de Estados Unidos incluyeron maniobras de go-around. Este dato cobra relevancia si se considera que la FAA gestiona aproximadamente 45.000 vuelos diarios en el país. Estas cifras subrayan la importancia de la preparación y la coordinación entre pilotos y controladores aéreos para garantizar la seguridad en situaciones imprevistas.
Casos recientes de incidentes cercanos en aeropuertos estadounidenses
El martes no fue un caso aislado. Según reportó la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB, por sus siglas en inglés), en el último año se han registrado varios incidentes en los que aeronaves estuvieron peligrosamente cerca de colisionar en aeropuertos de Estados Unidos. Dos de estos casos, ocurridos en Honolulu y Sarasota, Florida, fueron analizados en informes publicados recientemente.
En el aeropuerto de Honolulu, un diseño anticuado con pistas que se cruzan contribuyó a que dos aviones estuvieran a solo 358 metros (1.173 pies) de distancia. En este caso, un error de un piloto que avanzó más allá del punto de detención asignado agravó la situación, aunque la intervención del controlador evitó un desenlace trágico. Por otro lado, en Sarasota, un avión tuvo que abortar su aterrizaje porque otra aeronave que despegaba de la misma pista no había alcanzado la velocidad necesaria para despegar. La NTSB atribuyó este incidente a un error del controlador, quien asumió que el primer avión despejaría la pista a tiempo.
En ambos casos, las maniobras de go-around realizadas por los pilotos evitaron que las aeronaves se acercaran a menos de 800 metros (media milla), lo que demuestra la eficacia de estas acciones en situaciones críticas.
Factores que pueden llevar a una aproximación frustrada
Las razones detrás de una maniobra de go-around son diversas y van más allá de los errores humanos. Según Joslin, estas pueden incluir desde problemas técnicos hasta factores externos como el clima o la presencia de fauna en la pista. Además, los controladores aéreos pueden ordenar estas maniobras si detectan cualquier irregularidad que comprometa la seguridad del aterrizaje. “¿Es un problema del piloto? ¿Del control aéreo? ¿Del clima? ¿De la vida silvestre? Hay una amplia variedad de razones para ello”, explicó el experto.
En condiciones de baja visibilidad, los pilotos deben planificar de antemano la posibilidad de un aterrizaje frustrado, lo que implica un nivel adicional de preparación y coordinación. Este tipo de entrenamiento es esencial para garantizar que las maniobras se realicen de manera segura, minimizando el impacto en los pasajeros y en las operaciones aeroportuarias.
El contexto de la seguridad aérea en Norteamérica
Los recientes incidentes de go-around se producen en un contexto de preocupación por la seguridad aérea en Norteamérica, donde se han registrado varios accidentes graves en las últimas semanas. Entre ellos, destaca el choque de un avión de transporte médico en Filadelfia el 31 de enero, que dejó siete muertos y 19 heridos, así como el accidente de un helicóptero del Ejército y un vuelo de American Airlines en el Aeropuerto Nacional de Washington el 29 de enero, que resultó en 67 víctimas fatales.
Además, el 6 de febrero, un avión de pasajeros se estrelló en Alaska, causando la muerte de las 10 personas a bordo. Más recientemente, el 17 de febrero, un vuelo de Delta Airlines sufrió un accidente en el Aeropuerto Pearson de Toronto, donde la aeronave volcó y aterrizó de cabeza, dejando 21 heridos. Estos eventos subrayan la necesidad de mantener altos estándares de seguridad y de continuar investigando las causas de los incidentes para prevenir futuros accidentes.
