El sarampión, una de las enfermedades más contagiosas conocidas, ha resurgido en los estados de Texas y Nuevo México, afectando a casi 100 personas, según informaron las autoridades de salud estatales. Este brote, que comenzó a propagarse en la región de South Plains, Texas, a finales de enero, ha generado preocupación debido a la baja tasa de vacunación en algunas comunidades y la posibilidad de que los casos sigan aumentando.
De acuerdo con el Departamento de Servicios de Salud del Estado de Texas, hasta el momento se han identificado 90 casos en el estado, de los cuales 77 corresponden a menores de 17 años. Solo cinco de los pacientes estaban vacunados contra el sarampión, mientras que el resto no contaba con inmunización o su estado de vacunación era desconocido. En Nuevo México, el Departamento de Salud confirmó nueve casos adicionales en el condado de Lea, que limita con el condado de Gaines, Texas, donde se concentra el mayor número de infecciones.
El condado de Gaines, ubicado en la frontera occidental de Texas, fue identificado como el epicentro del brote, con 51 casos confirmados, según datos del Departamento de Servicios de Salud de Texas. Este condado, predominantemente agrícola, presenta una de las tasas más bajas de vacunación en el estado.
Según The New York Times, en 2023, solo el 82% de los estudiantes de kindergarten en Gaines County habían recibido la vacuna triple viral (sarampión, paperas y rubéola), una cifra significativamente inferior al promedio estatal del 92%. Además, más del 13% de los estudiantes de K-12 en el condado obtuvieron exenciones de vacunación por “razones de conciencia”, lo que lo posiciona como uno de los condados con mayor índice de exenciones en Texas.
Las autoridades locales han intensificado los esfuerzos para contener el brote. Se han establecido clínicas de vacunación gratuitas y centros de pruebas en Seminole, la sede del condado de Gaines, así como en el condado de Lea, Nuevo México. Estas medidas buscan aumentar la cobertura de vacunación y limitar la propagación del virus en las comunidades afectadas.
Riesgos asociados al sarampión
El impacto del brote ha sido significativo, con 16 pacientes hospitalizados en Texas debido a complicaciones relacionadas con el sarampión, según datos citados por The Wall Street Journal (WSJ). Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), aproximadamente uno de cada cinco individuos no vacunados que contraen sarampión requiere hospitalización. La enfermedad, que puede ser grave o incluso fatal, se caracteriza por fiebre alta, erupciones cutáneas y complicaciones respiratorias, entre otros síntomas.
El sarampión fue declarado eliminado en Estados Unidos en el año 2000 gracias a las campañas de vacunación masiva iniciadas en 1963. Sin embargo, la disminución de las tasas de vacunación en los últimos años ha propiciado el resurgimiento de brotes en diversas regiones del país. En 2024, los CDC reportaron 285 casos de sarampión en 33 estados, incluidos Texas y Nuevo México, con 16 brotes que representaron la mayoría de los casos.
En el vecino estado de Nuevo México, el brote ha afectado principalmente al condado de Lea, donde se han identificado nueve casos, cuatro de ellos en niños, según el WSJ. Las autoridades de salud han implementado un sistema de rastreo de contactos para identificar posibles exposiciones y minimizar la propagación del virus. Además, se han ofrecido vacunas gratuitas a la población local como parte de los esfuerzos para contener el brote.
La proximidad geográfica entre Gaines County, Texas, y Lea County, Nuevo México, ha facilitado la propagación del virus entre las comunidades fronterizas. Las autoridades de ambos estados trabajan en conjunto para coordinar las medidas de prevención y respuesta ante el brote.
El debate sobre las vacunas
El brote de sarampión en Texas y Nuevo México ocurre en un contexto de creciente preocupación por la disminución de las tasas de vacunación en Estados Unidos. Según los CDC, la cobertura nacional de vacunación contra el sarampión cayó por debajo del 93% en 2023, un nivel insuficiente para garantizar la inmunidad colectiva, que requiere al menos un 95% de cobertura.
Este escenario coincide con la reciente confirmación de Robert F. Kennedy Jr. como secretario de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos. Kennedy, conocido por sus posturas críticas hacia las vacunas, ha sido una figura controvertida en el ámbito de la salud pública. Aunque durante su audiencia de confirmación afirmó apoyar las vacunas contra el sarampión y la poliomielitis, su historial como fundador de la organización antivacunas Children’s Health Defense ha generado inquietud entre los expertos en salud pública.
Kennedy declaró: “Apoyo la vacuna contra el sarampión. Apoyo la vacuna contra la poliomielitis. No haré nada como secretario de Salud y Servicios Humanos que dificulte o desanime a las personas a recibir esas vacunas”. Sin embargo, su nombramiento ha reavivado el debate sobre la seguridad y la eficacia de las vacunas, en un momento en que los brotes de enfermedades prevenibles como el sarampión están en aumento.
El resurgimiento del sarampión no es exclusivo de Estados Unidos. A nivel mundial, la enfermedad sigue siendo una amenaza significativa, con más de 100.000 muertes anuales, según datos de los CDC. Las autoridades de salud continúan instando a la población a vacunarse y a tomar medidas preventivas para protegerse contra el sarampión.
