La muerte de Duo, el icónico búho verde de Duolingo, causó un impacto inesperado en la comunidad digital. Según informó TechCrunch, la aplicación de aprendizaje de idiomas lanzó una campaña en la que anunció que su mascota había sido atropellada por un Cybertruck, el vehículo eléctrico de Tesla. Aunque el fallecimiento es ficticio, la estrategia llamó la atención de millones de usuarios e impulsó significativamente las métricas de la plataforma.
De acuerdo con Similarweb, un proveedor de inteligencia de mercado digital, los usuarios activos mensuales de Duolingo en dispositivos Android aumentaron un 25 % en comparación con el mismo período del año anterior. Además, las descargas globales en Android crecieron un 38 % al día siguiente del anuncio, mientras que las búsquedas en la web incrementaron un 58 %.
Por su parte, Appfigures, una firma de análisis de aplicaciones, reportó que el día de la muerte de Duo se registró el mayor número de descargas en dispositivos iOS en lo que va del año, alcanzando aproximadamente 172.000 descargas diarias, un 15 % más que el promedio anual.
La campaña, que comenzó con un video en el que el CEO de Duolingo, Luis von Ahn, leía un emotivo obituario para Duo en TikTok, fue descrita como una maniobra de marketing audaz y poco convencional. El anuncio inicial en redes sociales afirmaba: “Con gran pesar informamos que Duo, formalmente conocido como el búho de Duolingo, ha muerto”. La publicación, cargada de humor negro, insinuaba que el personaje había fallecido esperando a que los usuarios completaran sus lecciones.
Un fenómeno viral que involucra a marcas y organizaciones globales
Entidades como la Organización Mundial de la Salud (OMS), la Agencia Espacial Europea (ESA) y empresas como Netflix y Chipotle se sumaron al luto digital con publicaciones humorísticas en redes sociales.
La OMS, por ejemplo, compartió una imagen en blanco y negro de Duo con una leyenda que decía: “#RIPDuo. Una cosa es segura: no fue viruela, ya que la enfermedad fue erradicada en 1980”. Por su parte, la ESA publicó una ilustración del búho flotando en el espacio, acompañada del mensaje: “Alguien olvidó su traje espacial… vuela alto, amigo”.
Netflix, en tanto, lo incluyó en una imagen de su popular serie surcoreana El Juego del Calamar, mientras que Chipotle recordó al personaje con una foto frente a uno de sus restaurantes.
Incluso figuras públicas como la cantante Dua Lipa, a quien el búho había llamado “mamá” en un video anterior, reaccionaron al evento. En su cuenta de X, la artista escribió: “Hasta que la muerte nos separe, Duo”, junto a un emoji de corazón roto.
El trasfondo de la campaña
La narrativa detrás de la muerte de Duo no se limita a un simple anuncio. Según explicó TechCrunch, Duolingo lanzó una iniciativa titulada “Duo o muerte”, en la que invita a los usuarios a completar lecciones y mantener sus rachas de aprendizaje para acumular puntos dentro de la aplicación.
Estos puntos, según la campaña, contribuirán a “revivir” al personaje. Un sitio web creado para la ocasión muestra el progreso colectivo hacia la resurrección del búho, aunque no especifica una fecha límite para alcanzar el objetivo.
El CEO de Duolingo, Luis von Ahn, destacó en su discurso ficticio que el propósito de Duo siempre fue claro: “Hacer que la educación sea accesible, una notificación aterradora a la vez”.
Críticas a la campaña
Aunque la campaña ha sido ampliamente celebrada, también generó críticas. Algunos usuarios consideran que las tácticas de Duolingo, como los recordatorios constantes y las notificaciones que comparan el progreso entre amigos, pueden resultar molestas. Sin embargo, según TechCrunch, estas estrategias forman parte de un enfoque más amplio que busca maximizar el compromiso de los usuarios, una práctica común entre las startups tecnológicas.
Por otro lado, la elección del Cybertruck como el vehículo que “atropelló” a Duo ha sido interpretada como una crítica indirecta a Elon Musk y su creciente influencia en diversos sectores. Según el medio, esta referencia podría ser una forma de canalizar el descontento hacia el empresario, especialmente en un momento en el que sus decisiones, como el cierre de programas de ayuda internacional y de salud global, han generado controversia.
Volverá uno de los búhos más famoso de internet
A pesar de la narrativa de su muerte, es poco probable que Duolingo elimine de forma definitiva a su mascota, que se ha convertido en un activo clave para la marca. Según NBC News, la compañía dejó entrever que Duo podría regresar una vez que los usuarios alcancen el objetivo de puntos establecido en la campaña.
“Juntos, si realmente lo intentamos, podemos traer de vuelta a Duo”, afirmó la empresa en una publicación reciente.
