Un accidente de gran magnitud en un túnel de la Interestatal 80 (I-80), en el suroeste de Wyoming, dejó al menos dos personas muertas y provocó el cierre de una de las principales rutas de conexión entre la costa oeste y la costa este de Estados Unidos. Según informó el Departamento de Transporte de Wyoming (WYDOT), el choque múltiple ocurrió el viernes a las 11:37 a.m. hora local en los carriles en dirección oeste, cerca de la ciudad de Green River.
La Patrulla de Carreteras de Wyoming (WHP, por sus siglas en inglés) detalló que las dos víctimas mortales se encontraban fuera del túnel en el momento del impacto. Además, un incendio se desató en el lugar, complicando las labores de rescate. Imágenes compartidas por las autoridades mostraron una columna de humo negro saliendo de la entrada del túnel, mientras que el calor generado por las llamas provocó la explosión de neumáticos de los vehículos involucrados.
El túnel, que tiene una longitud de aproximadamente 335 metros (1.100 pies), fue evacuado de inmediato tras el accidente. Según explicó el WYDOT, las llamas causaron daños significativos en la estructura. Durante una conferencia de prensa realizada este sábado, un funcionario indicó que el calor afectó el revestimiento de concreto, provocando desprendimientos de material. “Es probable que sigamos viendo cómo partes del concreto se desprenden debido al daño externo causado por el fuego”, señaló.
Evaluación de daños y posibles cierres prolongados
El gobernador de Wyoming, Mark Gordon, calificó el accidente como una tragedia y señaló que la carretera permanecerá cerrada hasta que los ingenieros evalúen completamente los daños en la infraestructura. “He dado instrucciones a las agencias estatales para que trabajen con las comunidades locales y brinden apoyo a los heridos, a quienes han sufrido pérdidas y a los esfuerzos para resolver las preocupaciones actuales”, declaró en un comunicado.
Las primeras inspecciones revelaron daños estructurales en el túnel, lo que podría implicar un cierre prolongado de la I-80 en ese tramo. Las autoridades aún no han proporcionado un estimado sobre cuándo podría reabrirse la vía.
El cierre de la carretera ha causado importantes interrupciones en el tráfico, afectando no solo a los residentes locales, sino también a transportistas que dependen de esta ruta para cruzar el país. Green River, una ciudad con más de 11.000 habitantes, se ha visto especialmente afectada, ya que la Interestatal 80 es una de sus principales vías de acceso.
Atención médica y advertencias a la comunidad
El Hospital Memorial del Condado de Sweetwater, ubicado en la región, informó que atendió a múltiples víctimas del incidente, describiendo el hecho como un “evento de víctimas masivas”. En un comunicado, el hospital pidió a la comunidad que solo acudieran familiares inmediatos o personas con emergencias, ya que estaban priorizando la atención a los heridos. Horas después, la institución anunció que había retomado sus operaciones normales y agradeció la comprensión de la comunidad durante la crisis.
Aunque las autoridades no han proporcionado una cifra exacta de heridos, el Consejo Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) confirmó el sábado que abrió una investigación para determinar las causas del accidente. Según reportó NBC News, el fuego dentro del túnel dificultó la implementación de medidas de rescate en el momento del choque, lo que pudo haber agravado las consecuencias del incidente.
El Servicio Meteorológico Nacional emitió una alerta por condiciones climáticas adversas en la región, incluyendo pronósticos de nieve y bajas temperaturas, lo que podría complicar las labores de limpieza y reparación en el área afectada.
Reacciones de las autoridades y la comunidad
El director del Departamento de Transporte de Wyoming, Darin Westby, expresó su pesar por la pérdida de vidas y envió un mensaje de apoyo a las familias de las víctimas. “Mi corazón está roto por las familias y seres queridos de las víctimas de este terrible accidente. Mis pensamientos y oraciones están con todos los involucrados”, declaró.
Por su parte, la Oficina del Sheriff del Condado de Sweetwater describió el accidente como un “choque múltiple con amenaza activa de incendio y explosión”. Equipos estatales y federales continúan trabajando en la zona para garantizar la seguridad y evaluar los daños.
El impacto del accidente ha generado gran conmoción en la comunidad local y en todo el estado, mientras las autoridades investigan las circunstancias que lo provocaron. La Interestatal 80, que atraviesa Wyoming, es conocida por ser una ruta de alto tráfico, especialmente para vehículos de carga, lo que podría haber contribuido a la magnitud del choque.
La investigación del NTSB y las evaluaciones estructurales del túnel serán clave para determinar las causas del accidente y establecer medidas para prevenir futuros incidentes en esta importante vía de comunicación.
