Identificaron a un hombre desaparecido hace 20 años tras el hallazgo de sus restos en un embalse de Utah

Los restos de un hombre desaparecido en 2004 fueron identificados después de ser recuperados de un vehículo sumergido en el Embalse Starvation, en el estado de Utah, cerrando así un caso sin resolver que se extendió por casi dos décadas. Según informó el Departamento del Sheriff del Condado de Salt Lake, pruebas de ADN confirmaron que los restos pertenecían a Steven Willard Anderson, quien tenía 46 años al momento de su desaparición. La noticia puso fin a años de incertidumbre para su familia, que finalmente obtuvo respuestas sobre su paradero.

De acuerdo con CBS News, Anderson desapareció en junio de 2004 mientras viajaba en su SUV desde su hogar en Murray, Utah, hacia la cabaña familiar en Dutch John, cerca del Flaming Gorge Reservoir. El trayecto, de más de 320 kilómetros (200 millas), quedó interrumpido cuando dejó de responder a las llamadas de su padre. Preocupado por la falta de comunicación, el padre de Anderson acudió a la cabaña, pero no encontró rastro de su hijo. Las autoridades iniciaron una investigación que, con el tiempo, se enfrió al no hallar pistas concluyentes.

Las autoridades llevaron a cabo múltiples esfuerzos de búsqueda en los meses posteriores a la desaparición de Anderson, pero no lograron encontrar pistas concluyentes. Según CBS News, la ausencia de señales de accidente en la carretera y la falta de actividad en sus cuentas bancarias dificultaron las investigaciones. A medida que pasaban los años, el caso perdió visibilidad y las búsquedas se redujeron, dejando a su familia con pocas esperanzas de obtener respuestas sobre lo sucedido.

El caso tomó un giro en septiembre de 2024 cuando un equipo de búsqueda, conformado por voluntarios y agentes de la ley, localizó un vehículo sumergido a unos 15 metros (50 pies) de profundidad en el Embalse Starvation, ubicado aproximadamente a mitad de camino entre Murray y Dutch John. Según informó KUTV, el vehículo era un SUV que Anderson conducía en calidad de arrendamiento y contenía restos humanos que fueron enviados al Departamento de Medicina Forense de Utah para su análisis.

Las pruebas de ADN realizadas por el laboratorio forense, en colaboración con una empresa privada, confirmaron que los restos pertenecían a Anderson. Según el Departamento del Sheriff del Condado de Salt Lake, no se sospecha que haya existido un acto criminal en su muerte, y el caso fue oficialmente cerrado el martes pasado. “El Departamento del Sheriff del Condado de Salt Lake extiende sus condolencias a la familia de Anderson y agradece a todas las agencias involucradas en el proceso de recuperación por su dedicación y profesionalismo”, señaló la institución en un comunicado.

Aunque las autoridades consideran el caso cerrado, no han especificado cómo el vehículo terminó en el agua. Su ubicación, cerca de un puente de 488 metros (1.600 pies) que cruza el embalse, sugiere que pudo haber salido de la carretera en algún punto del trayecto. Hasta el momento, no se han encontrado testigos que puedan esclarecer los hechos.

El hallazgo del vehículo y los restos de Anderson fue posible gracias a la colaboración entre autoridades y organizaciones civiles. Según CBS News, United Search Corps, una organización sin fines de lucro especializada en la búsqueda de personas desaparecidas, desempeñó un papel clave en la localización del vehículo. Este grupo, liderado por Doug Bishop, trabajó en conjunto con agentes de la ley para inspeccionar áreas de difícil acceso dentro del embalse.

Además, la búsqueda contó con la participación del empresario y creador de contenido Dave Sparks, originario de Utah, quien documentó los esfuerzos en una serie de videos publicados en YouTube. La difusión del caso a través de plataformas digitales ayudó a mantener el interés público y, posiblemente, aceleró la identificación de Anderson.

La colaboración entre voluntarios y fuerzas del orden resultó fundamental, ya que, según KUTV, el embalse de Starvation, con una extensión de casi 16 kilómetros cuadrados (4.000 acres), no había sido completamente inspeccionado en búsquedas previas. El uso de tecnología de sonar y drones acuáticos permitió explorar áreas que antes resultaban inaccesibles, lo que facilitó el hallazgo del SUV sumergido.

La desaparición de Anderson dejó una profunda marca en su familia, que durante años mantuvo la esperanza de encontrar respuestas. En una entrevista de 2022 con KUTV, su hija, Emily Anderson, expresó su creencia de que su padre y su vehículo podrían estar sumergidos en algún lugar. Por su parte, su padre, Boyd Anderson, mencionó que Steven había mostrado signos de depresión antes de emprender el viaje hacia la cabaña familiar. Estas declaraciones reflejan el impacto emocional que la desaparición tuvo en sus seres queridos, quienes ahora pueden cerrar un capítulo doloroso de sus vidas.

A pesar de que el caso ha sido oficialmente cerrado, persisten interrogantes sobre las circunstancias exactas de la muerte de Anderson. Las autoridades no han determinado si el SUV cayó al agua desde el puente o si ingresó desde otro punto. Además, no se ha aclarado por qué el embalse no fue objeto de búsquedas exhaustivas en años anteriores, lo que podría haber acelerado la resolución del caso.

El hallazgo de Anderson subraya la importancia de la cooperación entre las fuerzas del orden y las organizaciones civiles en la resolución de casos de personas desaparecidas. También pone de manifiesto cómo la tecnología y el esfuerzo de voluntarios pueden marcar la diferencia en investigaciones que, de otro modo, podrían quedar sin resolver durante décadas.