Aumentan drásticamente las visitas médicas por gripe en EEUU, el nivel más alto en 15 años

Las visitas a consultas médicas por enfermedades relacionadas con la gripe han alcanzado su nivel más alto en 15 años en Estados Unidos, según datos actualizados por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) el 7 de febrero de 2025, informó ABC News. Casi el 8% de las consultas ambulatorias por enfermedades respiratorias se deben a síntomas similares a la gripe, la cifra más alta desde la pandemia de gripe porcina en 2009-2010, según el CDC.

El aumento de casos ha generado preocupación en el sistema de salud debido a la presión que ejerce sobre los servicios médicos, especialmente en regiones con altos índices de contagio. Las autoridades sanitarias han destacado la necesidad de monitorear de cerca la evolución de la temporada gripal para implementar medidas de mitigación si es necesario.

Este repunte de casos se produce en un contexto donde la vacunación contra la gripe presenta cifras bajas en comparación con años anteriores, lo que podría estar contribuyendo al incremento de la propagación del virus, según el CDC. Además, la circulación simultánea de otros virus respiratorios, como el COVID-19 y el virus respiratorio sincitial (VRS), podría estar complicando la capacidad de los sistemas de salud para gestionar la demanda de atención médica.

Durante la semana que terminó el 1 de febrero, el 31,6% de las pruebas realizadas para detectar la gripe resultaron positivas, en comparación con un máximo de 18,2% en la temporada anterior, informó CBS News. Además, el 8% de las visitas a departamentos de emergencia se debieron a casos de gripe, frente al 3,2% registrado en el mismo periodo del año pasado, de acuerdo con datos del CDC.

El epidemólogo John Brownstein, del Boston Children’s Hospital, citado por ABC News, señaló que “el marcado aumento de enfermedades gripales, especialmente entre niños pequeños y en regiones clave como la ciudad de Nueva York, es un recordatorio de la imprevisibilidad de las temporadas de gripe”. En varios estados, las tasas de enfermedades similares a la gripe superan el 10%, y las hospitalizaciones están aumentando, particularmente entre adultos mayores, según el CDC.

Los hospitales en estados con alta incidencia de casos han reportado un incremento en la ocupación de camas, tanto en salas de urgencias como en unidades de cuidados intensivos. Este escenario está generando una mayor demanda de personal médico y recursos, lo que podría afectar la atención de otras emergencias médicas.

Hasta el momento, se han registrado al menos 24 millones de casos de gripe, 310,000 hospitalizaciones y 13,000 muertes en la temporada actual, incluyendo 57 muertes pediátricas, de las cuales 10 ocurrieron en la última semana reportada, informó ABC News. La tasa de mortalidad por gripe ha igualado a la de COVID-19, algo que no ocurría desde el inicio de la pandemia de coronavirus, según datos del CDC.

El impacto en la población pediátrica ha sido significativo, con un aumento en los casos graves que requieren hospitalización. Los expertos advierten que, si bien la mayoría de los niños se recuperan sin complicaciones, la gripe puede causar complicaciones graves, especialmente en menores con condiciones médicas preexistentes.

La cobertura de vacunación contra la gripe sigue siendo baja: solo el 45% de los adultos y el 45,7% de los niños han recibido la vacuna esta temporada, según el CDC. En Kentucky, por ejemplo, se han reportado números “extraordinariamente altos” de casos positivos en niños, con más de 3,000 casos confirmados en una sola semana en el Norton Children’s Hospital, informó CBS News. La especialista en enfermedades infecciosas pediátricas, Kris Bryant, declaró que “tendemos a centrarnos en la gripe como una enfermedad viral respiratoria, pero algunos padres no se dan cuenta de que puede causar convulsiones e incluso inflamación cerebral en casos raros”.

Los expertos señalan que la baja tasa de vacunación podría estar relacionada con la fatiga pandémica y la desinformación sobre la eficacia de la vacuna contra la gripe. Las campañas de concientización se consideran fundamentales para aumentar la cobertura y reducir el impacto de la enfermedad.

Actualmente, 12 estados presentan niveles “muy altos” de actividad gripal y 19 estados se consideran en niveles “altos”, según el CDC. Aunque la actividad de COVID-19 sigue siendo “elevada” en algunas regiones, las visitas a salas de emergencia por este virus están disminuyendo, de acuerdo con ABC News. Por su parte, la actividad del virus respiratorio sincitial (VRS) también está en descenso en la mayoría de los estados, según informó CBS News.

Los estados del noreste y del medio oeste han experimentado un incremento más pronunciado en la actividad gripal, mientras que algunas regiones del sur muestran signos de estabilización. Las autoridades locales están implementando medidas preventivas adicionales, como el cierre temporal de escuelas y la promoción del uso de mascarillas en espacios cerrados.

El CDC estima que las infecciones por gripe están “probablemente en aumento” en 15 estados, mientras que en otros la actividad se mantiene estable o comienza a disminuir. Aunque la actual ola de gripe ha alcanzado niveles inusualmente altos en comparación con años recientes, los laboratorios han confirmado que los casos provienen de variantes estacionales habituales del virus y no de una nueva cepa, según CBS News.

A diferencia de la pandemia de gripe porcina de 2009, no se ha detectado la aparición de una cepa de origen animal que represente un riesgo adicional para la salud pública. Sin embargo, el seguimiento constante de las variantes es crucial para identificar posibles cambios en la transmisibilidad o la gravedad de la enfermedad.