Estados Unidos investiga posible uso de chips restringidos por parte de DeepSeek

El Departamento de Comercio de Estados Unidos ha iniciado una investigación para determinar si DeepSeek, una empresa china en ascenso en el sector de la inteligencia artificial (IA), ha utilizado chips avanzados que están sujetos a restricciones de exportación. Según informó Reuters, las autoridades estadounidenses buscan esclarecer cómo la compañía ha accedido a estos componentes, especialmente en un contexto de creciente tensión entre Washington y Pekín por el control de las tecnologías emergentes.

El caso ha cobrado mayor relevancia tras las declaraciones de Dario Amodei, CEO de Anthropic, quien afirmó que DeepSeek podría estar empleando una combinación de chips obtenidos antes de la entrada en vigor de las restricciones, otros que no han sido prohibidos pero que deberían estarlo, y algunos que posiblemente fueron introducidos en China de manera ilegal. Según Reuters, este escenario ha intensificado las preocupaciones en torno al acceso chino a tecnología avanzada de Estados Unidos.

La controversia se avivó luego del exitoso lanzamiento de un nuevo asistente de IA de DeepSeek, que ha demostrado operar con menos datos y a un costo inferior al de sus competidores estadounidenses. En cuestión de días, la aplicación se convirtió en la más descargada en la App Store de Apple, lo que generó un impacto significativo en el mercado. Según Reuters, las acciones de empresas tecnológicas estadounidenses sufrieron una caída masiva, con pérdidas que rondan el billón de dólares.

En su intento por mantener la ventaja tecnológica, el gobierno estadounidense ha impuesto estrictas limitaciones a la exportación de chips avanzados de IA, incluidos los fabricados por Nvidia. No obstante, Reuters informó que algunos componentes han llegado a China mediante redes de contrabando que operan desde Malasia, Singapur y los Emiratos Árabes Unidos. Estas prácticas han encendido las alarmas sobre posibles fallos en la supervisión de las restricciones comerciales.

Por su parte, Nvidia ha señalado que muchas de sus ventas en Asia se realizan a través de entidades comerciales con sede en Singapur, lo que podría facilitar la redistribución de productos hacia otros mercados. La compañía ha asegurado que exige a sus socios el cumplimiento estricto de las regulaciones internacionales y que actúa de inmediato ante cualquier indicio de irregularidad.

DeepSeek, por su parte, ha declarado que sus modelos de IA operan con chips H800 de Nvidia, adquiridos legalmente en 2023, antes de la imposición de nuevas restricciones. Sin embargo, según Reuters, aún no se ha determinado si la empresa también ha empleado chips más recientes que deberían haber estado fuera de su alcance.

El crecimiento acelerado de DeepSeek ha despertado inquietudes en Washington sobre el avance de China en la inteligencia artificial y el riesgo de que el país asiático reduzca la brecha tecnológica con Estados Unidos. De acuerdo con Reuters, el asistente de IA de DeepSeek ha demostrado una eficiencia notable, lo que refuerza la percepción de que China está consolidando su posición en esta industria estratégica.

Para contener este avance, la administración de Joe Biden reforzó las restricciones a la exportación de chips avanzados, incluyendo la prohibición del envío a China de modelos más potentes, como el H20 de Nvidia. No obstante, estos componentes todavía pueden comercializarse en ciertas condiciones. Según Reuters, algunos funcionarios estadounidenses, incluidos miembros del equipo del presidente Donald Trump, han planteado la posibilidad de endurecer aún más las regulaciones.

En paralelo, expertos de la industria han advertido que la efectividad de las restricciones depende en gran medida de la capacidad de las autoridades para detectar el uso de componentes prohibidos y frenar las rutas de distribución clandestinas. La aparición de redes de contrabando y la existencia de intermediarios comerciales en terceros países complican la tarea de monitoreo y hacen que la implementación de sanciones sea más difícil.

Hasta el momento, ni el Departamento de Comercio de Estados Unidos ni DeepSeek han emitido declaraciones en respuesta a las solicitudes de información de Reuters. Nvidia, en cambio, ha reafirmado su compromiso con el cumplimiento de las normativas internacionales y ha señalado que colabora con las autoridades para garantizar la transparencia en la cadena de suministro de sus productos.

Las declaraciones de Dario Amodei, CEO de Anthropic, han agregado una nueva dimensión al debate. Según el ejecutivo, la posible utilización de chips que no están prohibidos pero que deberían estarlo demuestra la necesidad de revisar las políticas de control de exportaciones. Además, destacó que el acceso de DeepSeek a estos componentes antes de la implementación de las restricciones complica la labor de las autoridades y podría requerir un ajuste en la legislación vigente.

El gobierno estadounidense enfrenta un dilema en este ámbito. Por un lado, endurecer las restricciones podría ralentizar la capacidad de innovación de las propias empresas tecnológicas estadounidenses. Por otro, permitir lagunas en la regulación podría facilitar que China siga obteniendo componentes clave para el desarrollo de sus modelos de inteligencia artificial.

El caso de DeepSeek subraya las dificultades de controlar el acceso a tecnología avanzada en un contexto de globalización e interconectividad. Según Reuters, las restricciones de Estados Unidos no solo buscan evitar que China acceda a chips avanzados, sino también impedir que estos lleguen a otros países con potencial de usarlos para fines estratégicos.

Sin embargo, el surgimiento de redes de distribución clandestina y la capacidad de las empresas para eludir restricciones a través de filiales extranjeras evidencian la complejidad del problema. A medida que la inteligencia artificial se convierte en un pilar del desarrollo económico y militar, la competencia entre Estados Unidos y China en este ámbito seguirá intensificándose, con repercusiones que podrían extenderse más allá del ámbito tecnológico y afectar la geopolítica global.