Auroras boreales a la vista: estos estados podrían disfrutar del fenómeno esta noche

Un fenómeno solar de gran magnitud ofrecerá un espectáculo nocturno en varias regiones del hemisferio norte este fin de semana. Según informó la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA, por sus siglas en inglés), una eyección de masa coronal, una explosión de plasma desprendida de la superficie del Sol, impactará el campo magnético de la Tierra este sábado, lo que podría provocar la aparición de la aurora boreal en varios estados del norte de Estados Unidos.

De acuerdo con la NOAA, el índice Kp, que mide la actividad geomagnética en una escala de 0 a 9, alcanzará un nivel de 4 durante la noche de este sábado. Esto indica que las auroras serán más brillantes y dinámicas, aumentando la posibilidad de que sean visibles desde zonas alejadas del círculo polar ártico. Aunque la actividad disminuirá gradualmente hacia el lunes, el fenómeno aún podría observarse en algunas regiones la noche del domingo.

Las auroras boreales se generan cuando partículas cargadas del viento solar colisionan con los gases de la atmósfera terrestre, creando destellos de luz en diferentes colores. Su intensidad y alcance dependen de la fuerza del impacto geomagnético y de las condiciones atmosféricas locales, como la nubosidad y la contaminación lumínica. Durante tormentas geomagnéticas moderadas como la prevista, es posible que los colores predominantes sean el verde y el amarillo, aunque en eventos más intensos pueden aparecer tonos rojos y púrpuras.

El área de visibilidad de la aurora boreal estará principalmente concentrada en las regiones más septentrionales de América del Norte. Según detalló la NOAA, la línea de visibilidad mínima se ubicará justo por debajo de la frontera con Canadá, lo que significa que los lugares con mayores probabilidades de observar el fenómeno serán el norte de Canadá y Alaska. En los Estados Unidos, los estados con mejores condiciones incluyen el noreste de Washington, el norte de Idaho, el noreste de Montana, Dakota del Norte, el norte de Minnesota, el norte de Wisconsin y la región superior de Michigan.

Por otro lado, en estados como el norte de Dakota del Sur, el norte de Maine y partes del norte de Michigan, la probabilidad de avistamiento será menor. La NOAA recomienda a quienes deseen observar la aurora boreal dirigirse a lugares elevados y alejados de la contaminación lumínica para mejorar la visibilidad del fenómeno.

Además del espectáculo visual, las tormentas geomagnéticas pueden generar efectos secundarios en la Tierra. Según la NOAA, aunque la actividad esperada este fin de semana es moderada, pueden producirse fluctuaciones en las redes eléctricas y alteraciones en los sistemas de navegación. En tormentas más intensas, las fluctuaciones geomagnéticas pueden interferir con las telecomunicaciones, el funcionamiento de satélites y la navegación aérea.

Otro impacto de estas tormentas está relacionado con la fauna. Muchas especies de aves y otros animales migratorios dependen del campo magnético terrestre para orientarse, por lo que la alteración de este campo puede afectar sus patrones de desplazamiento. Sin embargo, la NOAA señala que estos efectos suelen ser temporales y de baja intensidad cuando la tormenta geomagnética no es extrema.

Para quienes deseen aprovechar la oportunidad de presenciar este fenómeno, la NOAA recomienda observar entre las 22:00 y las 2:00 horas locales, el período en el que las auroras suelen ser más intensas. Es clave alejarse de áreas urbanas para evitar la contaminación lumínica y buscar puntos elevados con una vista despejada del cielo.

En cuanto a la fotografía, la revista National Geographic aconseja el uso de cámaras con lentes de gran angular, aumentar la sensibilidad ISO y enfocar al infinito para obtener imágenes más nítidas. Para quienes utilicen un teléfono inteligente, la NOAA recomienda activar el modo nocturno, lo que puede permitir capturar la actividad auroral con mayor claridad.

Las auroras boreales ocurren cuando partículas cargadas provenientes del Sol interactúan con los gases de la atmósfera terrestre, como el oxígeno y el nitrógeno. Durante este proceso, los electrones solares excitan los átomos de estos gases, generando emisiones de luz en diferentes colores.

Este tipo de fenómenos se intensifican durante los períodos de alta actividad solar, conocidos como máximos solares. Según la NASA, el Sol sigue un ciclo de aproximadamente 11 años, durante el cual su actividad aumenta y disminuye. Actualmente, nos encontramos en un periodo de alta actividad que comenzó a finales del año pasado, lo que ha incrementado la frecuencia de auroras visibles en latitudes más bajas de lo habitual.

En mayo de 2023, se registró una de las tormentas geomagnéticas más intensas en 500 años, lo que permitió que las auroras boreales fueran visibles incluso en estados del sur de EEUU, como Texas y el norte de Florida. Este fenómeno se repitió en octubre, confirmando que la actividad solar está en uno de sus momentos más activos en décadas.

De acuerdo con la NASA, la actividad solar seguirá en aumento hasta 2025, lo que podría generar más oportunidades para observar auroras boreales en regiones donde no suelen aparecer. Este espectáculo, que fusiona ciencia y belleza natural, continúa fascinando a millones de personas en todo el mundo, evidenciando la relación entre nuestro planeta y la actividad del Sol.

Para quienes se encuentren en las áreas mencionadas, este fin de semana será una oportunidad única para presenciar uno de los fenómenos más impresionantes de la naturaleza.