Aunque sus hogares sobrevivieron a los incendios, muchas familias en California no pueden regresar a sus casas

El impacto de los incendios en California no solo se mide en las estructuras destruidas, sino también en las dificultades que enfrentan los propietarios de viviendas que, aunque intactas a simple vista, requieren extensos procesos de limpieza y restauración antes de ser habitables nuevamente.

Según informó The Wall Street Journal, las autoridades locales han señalado que muchas de estas propiedades están contaminadas con materiales peligrosos, escombros y residuos que deben ser retirados antes de que los residentes puedan regresar.

Miles Loudermilk, residente de Altadena, y su familia experimentaron una mezcla de alivio y preocupación al descubrir que su casa había sobrevivido al incendio Eaton. Sin embargo, la incertidumbre sobre el estado real de la vivienda y los costos asociados al proceso de limpieza y reparación los ha dejado con más preguntas que respuestas. “Probablemente haya mucho daño por humo y cenizas”, comentó Loudermilk al medio.

De acuerdo con las declaraciones de Mark Pestrella, director del Departamento de Obras Públicas del Condado de Los Ángeles, las propiedades dentro de las áreas afectadas están en condiciones críticas. “Están llenas de sedimentos, escombros, lodo y materiales peligrosos”, afirmó en una conferencia de prensa. Este tipo de contaminación requiere una intervención especializada antes de que los propietarios puedan siquiera evaluar los daños en sus viviendas.

El proceso de restauración no solo implica la remoción de residuos peligrosos, sino también la reparación de daños estructurales y la limpieza de elementos interiores.

Según expertos citados por The Wall Street Journal, el humo puede infiltrarse en paredes, alfombras, muebles y sistemas de ventilación, lo que a menudo obliga a retirar materiales como paneles de yeso para eliminar completamente los residuos tóxicos. Además, las viviendas pueden presentar daños por agua debido al uso de mangueras y sistemas de riego durante los incendios, lo que aumenta el riesgo de crecimiento de moho si no se trata de inmediato.

Jeff Moore, presidente de la empresa de restauración ATI Restoration, explicó que incluso un daño aparentemente menor, como una ventana rota, puede permitir que grandes cantidades de humo ingresen al interior de una vivienda, agravando los problemas. “El humo es algo que llega a todas partes”, señaló.

Para muchos residentes, el regreso a sus hogares parece un objetivo lejano. Christine Taylor, de 83 años, visitó su casa en Pacific Palisades, que sobrevivió al incendio Palisades, solo para descubrir residuos de hollín y un fuerte olor acre en el interior.

Aunque el exterior parecía intacto, Taylor decidió quedarse con su pareja en Brentwood mientras espera que su vivienda sea habitable nuevamente. “Es como si te hubieras mudado a otra ciudad”, comentó al medio, anticipando que incluso cuando regrese, tendrá que desplazarse a Santa Mónica para realizar compras debido a la destrucción en su vecindario.

Otros propietarios, como Michelle Bolotin y su pareja, Joey Sagal, aún no han podido inspeccionar su vivienda en Pacific Palisades. Aunque vecinos les han enviado videos que muestran que el exterior parece estar en buen estado, desconocen el estado del interior. “Podría ser completamente tóxico”, expresó Bolotin.

Aunque las pólizas de seguro de vivienda suelen cubrir los costos de limpieza y restauración, el alcance de esta cobertura puede variar significativamente.

Según explicó Michael McCarron, propietario de una agencia de seguros en Colorado, los reclamos por daños causados por humo suelen ser complicados, ya que las aseguradoras deben determinar si los objetos dañados necesitan ser reemplazados o si una limpieza profunda es suficiente. “Estos son los reclamos más difíciles”, afirmó McCarron, quien recordó casos similares tras el incendio Marshall en 2021.

En California, el acceso al seguro de vivienda se ha vuelto más costoso y complicado en los últimos años, lo que deja a muchos propietarios subasegurados o incluso sin cobertura. Esto podría agravar las dificultades financieras de las familias afectadas, especialmente si los daños empeoran con el tiempo debido a la exposición prolongada al exterior.

Las empresas de restauración en California están listas para comenzar su trabajo tan pronto como las autoridades locales permitan el acceso a las áreas afectadas, incluso si los servicios básicos como electricidad y agua aún no han sido restaurados.

Brett Ponton, director ejecutivo de la empresa de restauración Servpro, aseguró que su equipo está preparado para intervenir en cuanto se les otorgue el permiso necesario. Mientras tanto, los propietarios como Loudermilk, Taylor y Bolotin enfrentan un futuro incierto, marcado por la espera y los desafíos de reconstruir no solo sus hogares, sino también sus comunidades.