El vuelo que debía ser parte de su celebración terminó en una experiencia humillante. Anthony Williams, un exoficial de policía afroamericano de 63 años, y su esposa Katsiaryna Shasholka, una mujer blanca de 34 años, volaban de Phoenix a Miami el 13 de septiembre de 2022, cuando un pasajero sospechó que ella era víctima de tráfico de personas.
La tripulación de American Airlines actuó sin confirmar la denuncia, alertó a las autoridades y, al aterrizar, la pareja fue detenida y cuestionada por la Policía de Miami-Dade.
Ahora, Williams y Shasholka han presentado una demanda federal en el Tribunal del Distrito Sur de Florida, acusando a la aerolínea de discriminación racial y exigiendo más de 75.000 dólares en compensación por los daños sufridos. La aerolínea, que en el pasado fue señalada por incidentes similares, enfrenta nuevamente el escrutinio público y legal.
Acusaciones sin fundamento y detención en Miami
Según la demanda, durante el vuelo un pasajero informó a la tripulación que sospechaba que Williams estaba traficando a su propia esposa. En lugar de verificar la situación o hablar con la pareja, los asistentes de vuelo reportaron el caso directamente a la policía.
Cuando el avión aterrizó en el Aeropuerto Internacional de Miami, empleados de American Airlines escoltaron a Williams y Shasholka fuera del avión, reteniéndolos mientras los demás pasajeros observaban. La pareja fue interrogada por la policía local, que finalmente determinó que no había evidencia de ningún delito y los dejó en libertad.
Williams y Shasholka describen la experiencia como una humillación pública, denunciando que fueron tratados como criminales sin motivo alguno. En su demanda, aseguran que el incidente les ha causado estrés emocional, ansiedad, insomnio y ataques de pánico.
Una demanda que señala discriminación racial sistémica
La abogada de la pareja, Jasmine Rand, conocida por representar a las familias de Trayvon Martin y George Floyd, argumenta que este caso refleja un patrón de discriminación racial dentro de American Airlines. “Los actos de discriminación racial son sistemáticos dentro de American Airlines. Hay una clara falta de entrenamiento para sus empleados y una ausencia de consecuencias cuando actúan con prejuicio”, declaró.
La demanda no solo menciona el caso de Williams y Shasholka, sino que también incluye otros incidentes recientes en los que pasajeros afroamericanos fueron tratados de manera discriminatoria.
En enero de 2022, ocho pasajeros afroamericanos fueron expulsados de un vuelo de American Airlines por una presunta queja sobre “olor corporal”. En otro caso, una jueza afrodescendiente jubilada fue reprendida por utilizar el baño de primera clase, a pesar de haber pagado por ese servicio.
La aerolínea bajo el escrutinio de organizaciones de derechos civiles
Las acusaciones contra la empresa han llamado la atención de organizaciones de derechos civiles. En junio de 2024, la NAACP advirtió que podría reinstaurar una advertencia de viaje contra la aerolínea, tal como lo hizo en 2017, cuando la acusó de discriminar sistemáticamente a pasajeros afroamericanos.
La advertencia fue levantada en 2018, después de que la compañía se comprometiera a implementar entrenamientos de diversidad para su personal. Sin embargo, los recientes incidentes han puesto en duda la efectividad de esas medidas.
En respuesta a la demanda de Williams y Shasholka, American Airlines emitió un breve comunicado al Miami Herald, afirmando: “Nuestra compañía se esfuerza por brindar una experiencia positiva a todos sus pasajeros. Estamos revisando las acusaciones contenidas en la denuncia”.
No se han emitido comentarios adicionales sobre las acciones de la tripulación o el pasajero que hizo la denuncia.
Un patrón de denuncias sin respuesta
El caso de Williams y Shasholka no es un hecho aislado. La demanda sostiene que American Airlines ha fallado en tomar medidas efectivas para frenar la discriminación racial dentro de su personal, permitiendo que situaciones como esta se repitan.
Mientras la pareja busca justicia y compensación, la aerolínea enfrenta nuevamente el debate sobre sus prácticas y su compromiso con la equidad. La demanda avanza en los tribunales de Florida, y el desenlace de este caso podría marcar un precedente en la industria aérea.
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