Residentes de Pacific Palisades demandan al Departamento de Agua y Energía de Los Ángeles por el manejo del incendio

Un grupo de residentes y empresas de Pacific Palisades presentó una demanda en el Tribunal Superior de California contra el Departamento de Agua y Energía de Los Ángeles (LADWP), acusando a la agencia y a la ciudad de estar “inadecuadamente preparadas” para afrontar el devastador incendio conocido como Palisades Fire, que comenzó el 7 de enero y ha arrasado aproximadamente 23.000 hectáreas.

La querella busca compensaciones económicas por una amplia gama de daños, incluyendo costos de reparación y reemplazo de propiedades dañadas o destruidas, gastos de reubicación, pérdida de ingresos y capacidad de ganancia, además de cualquier otra medida compensatoria que el tribunal considere apropiada.

Según el documento presentado, los demandantes sostienen que fallos críticos en el sistema de suministro de agua de la ciudad contribuyeron de manera significativa a la magnitud de las pérdidas sufridas durante el incendio.

Entre los problemas señalados en la demanda destaca que el Santa Ynez Reservoir, un complejo de almacenamiento de agua con capacidad para 117 millones de galones, se encontraba vacío en el momento del incendio. Esta situación, según los demandantes, dejó a los bomberos “sin suficiente agua” para combatir el fuego de manera efectiva en una zona que enfrentaba condiciones extremas de riesgo.

El incendio coincidió con una advertencia emitida por el Servicio Meteorológico Nacional, que alertó sobre un “Particularly Dangerous Condition -- Red Flag Warning” (Condición Particularmente Peligrosa – Advertencia de Bandera Roja), que advertía sobre un clima crítico con alto potencial para la propagación rápida de incendios y un comportamiento extremo del fuego. Según la demanda, a pesar de estas advertencias, el LADWP no tomó medidas suficientes para garantizar la disponibilidad de recursos en caso de emergencia.

“El sistema de suministro de agua que abastece a las áreas en y alrededor de Pacific Palisades falló, y esa falla fue un factor sustancial en las pérdidas sufridas por los demandantes”, afirma el documento legal.

Antes de la presentación de la demanda, el LADWP emitió un comunicado en el que explicó las razones por las cuales el Santa Ynez Reservoir estaba fuera de servicio. Según la agencia, el embalse fue retirado temporalmente de la red para cumplir con las regulaciones de agua potable segura.

Además, afirmaron que la implementación de las reparaciones necesarias estuvo sujeta al proceso de licitación pública requerido por la carta constitutiva de la ciudad, lo que prolongó los tiempos para que el embalse pudiera volver a operar.

En su comunicado, el LADWP aseguró que el sistema de agua que sirve a Pacific Palisades y al resto de Los Ángeles cumple con todos los códigos federales y estatales de seguridad contra incendios para zonas urbanas y residenciales.

También destacó que la infraestructura hídrica de Pacific Palisades fue diseñada para superar los requisitos típicos de la comunidad. Un portavoz de la agencia declinó hacer comentarios adicionales debido a que el caso está en litigio.

El Palisades Fire, que comenzó el 7 de enero en la comunidad de Pacific Palisades, ha destruido alrededor de 5.000 estructuras, según informes de autoridades estatales. Hasta la fecha, el incendio solo ha sido contenido en un 18%, según la última actualización de Cal Fire, mientras los equipos de emergencia continúan trabajando en su contención y en otros incendios que siguen activos en el sur de California.

El incendio también ha tenido un alto costo humano. De las 25 muertes confirmadas hasta ahora por los incendios en la región, 8 han sido atribuidas directamente al Palisades Fire, de acuerdo con la Oficina del Médico Forense del Condado de Los Ángeles.

Aunque las autoridades aún no han determinado oficialmente la causa del incendio, las investigaciones sobre su origen y la forma en que se propagó continúan en curso.

Los incendios que han afectado al sur de California este año, incluyendo el Palisades Fire, ya están siendo considerados históricos tanto por su magnitud como por el nivel de destrucción que han causado.

Según un informe reciente de Wells Fargo y Goldman Sachs, las pérdidas aseguradas por estos incendios podrían ascender a 30.000 millones de dólares, mientras que los daños no cubiertos por seguros podrían elevar el costo total a 40.000 millones de dólares.

La demanda interpuesta por los residentes de Pacific Palisades forma parte de los numerosos reclamos legales que se esperan tras estos incendios. Los demandantes incluyen tanto familias como negocios que han sufrido daños significativos, no solo en términos de propiedades perdidas, sino también en ingresos y calidad de vida.