Incendios en California EN VIVO: con menos viento, bomberos aceleran esfuerzos para controlar las llamas en Los Ángeles

El Servicio Meteorológico Nacional (NWS, por sus siglas en inglés) informó este jueves que el “asedio de vientos de nueve días” en la región de Los Ángeles ha terminado, lo que supone un alivio para las áreas afectadas por los incendios.

Esta mejora llega después de que la advertencia de bandera roja de “Situación Particularmente Peligrosa” expirara el miércoles por la noche. Según el NWS, la región experimentará ahora una tendencia de enfriamiento significativa durante el fin de semana, con un aumento en los niveles de humedad que ayudará a mitigar las condiciones secas que han favorecido la propagación de los incendios en la última semana.

“Para la tarde del jueves, un sólido flujo terrestre llegará a la costa y avanzará hacia el interior a lo largo del día, poniendo fin a este prolongado flujo de vientos tierra adentro”, explicó la agencia meteorológica.

Las previsiones indican que las temperaturas serán considerablemente más bajas el viernes y durante el fin de semana, lo que podría contribuir a los esfuerzos de contención de los incendios en la región.

El Departamento de Silvicultura y Protección contra Incendios de California (Cal Fire) informó en su actualización matutina que la contención de los incendios Eaton y Palisades ha mejorado.

Según la agencia, el Eaton Fire ha alcanzado un 55% de contención, mientras que el Palisades Fire se encuentra en un 22%. Otros incendios aún activos incluyen el Hurst Fire, con un 98% de contención, y el Auto Fire, que ha sido controlado en un 85%.

Las autoridades continúan trabajando para reforzar las líneas de contención y evitar nuevos brotes en las zonas afectadas.

A medida que los vientos amainan y los bomberos toman el control de los incendios mortales que han quemado más de 60 millas cuadradas, Los Ángeles enfrenta una tarea inimaginable antes de que alguien pueda reconstruir: limpiar los restos tóxicos y humeantes.

Más de 12.000 estructuras han sido destruidas , muchas de ellas viviendas y negocios que han quedado reducidos a cimientos de ceniza. Los coches están carbonizados hasta la estructura, sus neumáticos se han derretido formando charcos negros de goma. Las baterías que alimentan los vehículos eléctricos (opciones populares en Los Ángeles) amenazan con volver a encenderse como municiones sin explotar.

Los incendios restantes están generando un dolor insoportable para los residentes, y será un proceso que durará meses limpiar las cenizas tóxicas, los desechos peligrosos y los escombros carbonizados, dijeron a CNN funcionarios estatales y federales. Solo entonces podrán reconstruirse los propietarios de viviendas y negocios.

El trabajo de identificación y limpieza de residuos peligrosos podría comenzar la próxima semana, dijo a CNN un funcionario de la Agencia de Protección Ambiental. La agencia estatal de California CalRecycle se unirá a la EPA para supervisar gran parte del trabajo de limpieza, dijeron los funcionarios.

Los desechos peligrosos carbonizados y los escombros de gran tamaño deben ser retirados por equipos profesionales, y el suelo subyacente debe ser tratado para eliminar los químicos tóxicos que se quemaron en él.

“No es lo mismo que decir ‘voy a entrar con una pala y limpiar el barro de la inundación’”, dijo Patricia McIlreavy, presidenta y directora ejecutiva de la organización sin fines de lucro Center for Disaster Philanthropy.

Los incendios de Eaton y Palisades son el primero y el segundo más destructivos en la historia del sur de California. “El incendio de Palisades por sí solo es del tamaño de Manhattan; imagínense los escombros”, dijo McIlreavy.

La pregunta más frecuente entre los evacuados por los incendios en Los Ángeles es: ¿cuándo podré volver a casa? Sin embargo, las autoridades advierten que la respuesta no es sencilla.

El jefe de bomberos del condado de Los Ángeles, Anthony Marrone, señaló que las primeras discusiones sobre la reducción de evacuaciones y la repoblación de comunidades comenzarían el jueves, una vez que pase lo peor de los vientos previstos. No obstante, incluso para quienes sus hogares siguen en pie, el regreso podría retrasarse por el proceso de remoción de escombros peligrosos, que podría durar entre tres y seis meses, según un funcionario de la Agencia de Protección Ambiental (EPA) citado por CNN.

El Departamento de Reciclaje y Recuperación de Recursos de California explicó que, tras la remoción inicial de escombros, muchas propiedades aún requerirán la eliminación de la capa superficial del suelo contaminado, así como del concreto poroso que puede haber absorbido sustancias tóxicas.

Ante versiones sobre brigadas privadas protegiendo propiedades en ciertas zonas, las autoridades locales han asegurado que no existen permisos especiales para acelerar el regreso a áreas evacuadas, incluso para quienes han contratado servicios privados de limpieza. “Queremos disipar un rumor que circula en la comunidad: no hay permisos para un reingreso anticipado”, afirmó el martes el alcalde de Malibú, Doug Stewart. “Cualquier oferta o afirmación en ese sentido es falsa”.

Una vez que las familias puedan regresar, deberán prepararse para un proceso prolongado y complejo de reconstrucción. “Las personas que han perdido sus hogares en desastres como este enfrentarán días buenos y malos”, advirtió Mark Ghilarducci, exdirector de la Oficina de Servicios de Emergencia de California, de acuerdo con CNN. “Habrá muchas frustraciones en el camino”.

Un nuevo Centro de Recuperación de Desastres en Los Ángeles ha brindado apoyo a más de 360 hogares afectados por los incendios, según informó la ciudad.

El centro ofrece asistencia para reemplazar documentos esenciales como certificados de nacimiento y licencias de conducir, además de derivaciones a servicios de salud mental y otras formas de apoyo.

Ubicado en el Parque de Investigación de UCLA, en 10850 Pico Blvd, opera todos los días de 9:00 a. m. a 8:00 p. m. (hora del Pacífico).

Además, el Departamento de Recreación y Parques de Los Ángeles ha habilitado un programa gratuito de campamentos diurnos para niños y adolescentes de familias damnificadas, con actividades para menores de 5 a 12 años y jóvenes de 13 a 17 años.

La Oficina de Servicios de Emergencia del Gobernador de California (Cal OES) informó que trabaja para evitar una posible contaminación del agua tras los incendios forestales en el estado.

“Con el tiempo, la lluvia podría arrastrar materiales tóxicos de las zonas afectadas hacia los cuerpos de agua. Nuestro grupo de trabajo sobre cuencas hidrográficas y flujo de escombros está desplegado en Los Ángeles para mitigar ese riesgo”, señaló la agencia en un comunicado en X.

Las medidas incluyen la instalación de barreras y cercas en las vías fluviales, además de un operativo de limpieza que, según la agencia, será el mayor en la historia del estado.

Las franjas de retardante de fuego de color rosa brillante se han vuelto una imagen recurrente en los incendios forestales del sur de California. Esta sustancia, conocida como Phos-Chek, es un compuesto diseñado para frenar la propagación del fuego y puede aplicarse desde el aire o a nivel del suelo.

El Phos-Chek está compuesto principalmente de agua, fosfato de amonio —un ingrediente común en fertilizantes— y colorante rosa. Además, contiene un agente espesante que mejora la precisión de los lanzamientos aéreos.

Su acción se basa en modificar la reacción de la celulosa de las plantas ante el calor. Normalmente, la vegetación expuesta al fuego se descompone y se convierte en combustible, pero este retardante forma una barrera que absorbe la energía térmica, generando un residuo de carbono no inflamable que desacelera el avance de las llamas y da tiempo a los bomberos para contener el incendio.

Las condiciones en el sur de California mejoraron temporalmente con la reducción de los vientos de Santa Ana, lo que ha facilitado el trabajo de los bomberos. Sin embargo, los meteorólogos advierten que estos vientos podrían intensificarse nuevamente a partir del lunes, aumentando el riesgo de incendios.

El Servicio Meteorológico Nacional estima un 50% de probabilidad de vientos moderados con ráfagas de hasta 50 mph el lunes y un 60% el martes. También existe una posibilidad del 10% de que los vientos alcancen velocidades de hasta 70 mph en ambos días. La humedad seguirá por debajo del 20% durante toda la semana, lo que podría agravar las condiciones.

Debido a estos factores, las autoridades prevén un 60% de probabilidades de emitir una advertencia de bandera roja el lunes y un 70% el martes, lo que indicaría un peligro extremo de incendios en la región.

Las autoridades federales y locales han formado una fuerza especial conjunta para investigar y procesar delitos relacionados con los incendios mortales que afectan al condado de Los Ángeles, según informó el Departamento de Justicia de Estados Unidos (DOJ, por sus siglas en inglés) en un comunicado emitido este miércoles.

La Fuerza Especial Regional de Delitos por Incendios se centrará en “investigar y procesar a los actores criminales que busquen aprovecharse de la crisis provocada por los incendios”, detalló el DOJ. La iniciativa contará con la participación de representantes del FBI, la Oficina de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos (ATF), la Fiscalía del Distrito del Condado de Los Ángeles, el Departamento de Policía de Los Ángeles y otras agencias.

El grupo se enfocará en delitos como saqueos, robos, usurpación de identidad, incendios provocados, uso ilegal de drones y fraudes financieros dirigidos tanto a las víctimas del desastre como a personas que realicen donaciones caritativas.

“No permitiremos que las víctimas sean revictimizadas”, declaró Martin Estrada, fiscal federal del distrito central de California. “A medida que comienza el proceso de reconstrucción y llegan donaciones y fondos de ayuda, debemos asegurarnos de que quienes buscan aprovecharse mediante actividades criminales sean plenamente responsables”.

Las autoridades destacaron que la creación de esta fuerza especial busca proteger a las comunidades afectadas durante las fases de recuperación y prevenir que los delincuentes exploten la vulnerabilidad de los damnificados y los donantes.

La NBA anunció este miércoles la reprogramación de dos partidos pospuestos debido a los incendios que afectan al condado de Los Ángeles. El partido entre los Los Angeles Lakers y los Charlotte Hornets, originalmente programado para el 9 de enero, se disputará el 19 de febrero. Por su parte, el encuentro entre los Hornets y los Los Angeles Clippers, previsto para el 11 de enero, se llevará a cabo el 16 de marzo.

Aún no se ha anunciado una nueva fecha para el partido entre los Lakers y los San Antonio Spurs, programado inicialmente para el 11 de enero.

La liga también informó sobre seis ajustes adicionales en el calendario para acomodar los cambios mencionados:

• El partido de los Clippers contra los Chicago Bulls, originalmente fijado para el 21 de enero, se adelantará al 20 de enero. Su encuentro contra los Washington Wizards, previsto para el 16 de marzo, se jugará ahora el 23 de marzo.
• La visita de los Clippers a los Utah Jazz, inicialmente programada para el 19 de marzo, se llevará a cabo el 13 de febrero.
• El partido de los Lakers contra los Jazz del 11 de febrero será adelantado al 10 de febrero.
• El enfrentamiento entre los Wizards y los Jazz, planeado para el 23 de enero, se trasladará al 19 de marzo.
• El partido de los Wizards contra los Portland Trail Blazers, inicialmente previsto para el 18 de marzo, se jugará un día antes, el 17 de marzo.

Estos cambios buscan garantizar la continuidad de la temporada regular en medio de los desafíos presentados por las condiciones climáticas en la región.