Southside Johnny Lyon, líder y cofundador de la banda Southside Johnny and the Asbury Jukes, anunció recientemente su retiro inmediato de las giras para atender problemas de salud. La decisión marca el fin de medio siglo de actuaciones con una de las bandas más representativas del sonido rock y soul de Nueva Jersey.
La noticia fue acompañada de la cancelación del tradicional concierto de Nochevieja que la banda tenía previsto ofrecer en el Count Basie Center for the Arts, en Red Bank, Nueva Jersey. El recinto confirmó que las entradas serán reembolsadas en los puntos de compra.
“Johnny Lyon y los Asbury Jukes son una parte esencial de la historia del Basie Center y de la música en la costa de Jersey. Aunque nos entristece no verlos este Año Nuevo, todos en el Count Basie Center estamos eternamente agradecidos por los innumerables momentos que él y su banda nos han brindado en nuestro escenario. ¡Te queremos, Johnny!”, señaló el centro en un comunicado oficial.
Lyon, de 76 años, es considerado una figura clave en el desarrollo del “Jersey Sound”, un estilo que emergió junto a otros artistas de renombre como Bruce Springsteen y Jon Bon Jovi. Lyon cofundó la banda en 1974 junto a su amigo y guitarrista Steven Van Zandt. Southside Johnny and the Asbury Jukes se consolidaron rápidamente con canciones que mezclaban rock, soul y R&B, destacando temas como “I Don’t Wanna Go Home” y “Havin’ a Party”.
Aunque Lyon no ha revelado públicamente los detalles específicos sobre su estado de salud, el portal NJ.com informó que el músico fue hospitalizado brevemente en febrero tras participar en un concierto con entradas agotadas por el 50 aniversario del icónico club Stone Pony, en Asbury Park. Lyon fue tratado por deshidratación y dado de alta el mismo día.
A pesar de su retiro de las giras, Jeff Kazee, tecladista y director musical de los Asbury Jukes, aclaró que Lyon no abandona la música por completo. “No ha terminado. Solo ha terminado con las giras, por ahora”, comentó Kazee durante un concierto navideño en el The Cutting Room, en Nueva York, el pasado viernes, según informó njarts.com.
El guitarrista de la banda, Glenn Alexander, expresó su esperanza de que la banda pueda ofrecer algún espectáculo final en el futuro, aunque reconoció que la decisión de Lyon podría marcar el cierre definitivo de una era. “Espero que Southside Johnny & the Asbury Jukes hagan algún espectáculo final en el futuro, pero parece que este podría ser el capítulo final de una banda histórica y pionera del rock de Nueva Jersey. Ha sido un gran honor y privilegio haber formado parte de Southside Johnny and The Asbury Jukes durante los últimos 15 años”, afirmó Alexander.
La banda ha mantenido una presencia constante en la escena musical de Nueva York y sus alrededores, con presentaciones destacadas en festivales como el New York State Fair en 2021, 2014 y 2009. También se presentaron en el festival Blues, Brew and BBQ en Syracuse y en el Rochester Jazz Festival en 2023.
Southside Johnny, nacido en Neptune, Nueva Jersey, creció en Ocean Grove, donde la música fue una constante en su hogar. Sus padres eran amantes del jazz y el blues, y su padre tocaba el bajo en bandas locales. Lyon recordó en varias entrevistas que su madre entró en labor de parto con él mientras asistían a un club de Nueva Jersey. Durante sus años en la escuela secundaria Neptune High School, compartió clases con músicos como Garry Tallent y Vini Lopez, quienes más tarde formarían parte de la E Street Band de Springsteen.
Tras graduarse de la secundaria, Lyon comenzó a cantar en distintas bandas locales que contaban con la participación de músicos como Van Zandt, Tallent y Springsteen. Fue este último quien apodó a Lyon como “Southside” durante su tiempo en la banda Doctor Zoom & the Sonic Boom, debido a su afinidad por los estilos de blues del sur de Estados Unidos.
En 1974, Lyon se unió a la Blackberry Blues Band, que se convirtió en la banda residente del Stone Pony, un club que se convertiría en un emblema de la escena musical de Asbury Park. Poco después, Lyon reclutó a Van Zandt, y juntos transformaron la banda en Southside Johnny & the Asbury Jukes.
El éxito llegó en 1976 con el lanzamiento del álbum debut “I Don’t Want to Go Home”, producido por Van Zandt bajo el sello Epic Records. El disco, junto con dos lanzamientos posteriores, consolidó el sonido distintivo de la banda, basado en influencias de R&B y soul, y les permitió girar más allá de Nueva Jersey, ganándose seguidores en todo el país.
Southside Johnny fue incluido en el Salón de la Fama de Nueva Jersey en 2018. El honor fue presentado por Jon Bon Jovi, quien ha citado a Lyon como una influencia clave en su carrera musical.
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