Un tornado EF-1, con vientos máximos de 145 km/h, tocó tierra el sábado 14 de diciembre en Scotts Valley, al norte de California, provocando daños considerables en la zona y dejando al menos tres personas heridas, según informó el Servicio Meteorológico Nacional (NWS). El evento ocurrió a las 13:40 horas (hora local), afectando especialmente el área comercial de Mount Hermon Road.
El Departamento de Policía de Scotts Valley confirmó que las personas heridas fueron trasladadas a hospitales cercanos y que no se registraron víctimas mortales. “Los equipos de emergencia están priorizando a quienes más necesitan atención médica mientras seguimos monitoreando la situación de cerca”, comunicó la policía en un boletín oficial. La zona afectada permanece cerrada para permitir labores de limpieza y reparación de infraestructura dañada, incluidas líneas eléctricas y postes de la empresa de suministro PG&E, de acuerdo con informes de las autoridades.
El NWS clasificó el fenómeno como un tornado EF-1, la segunda categoría más baja en la escala de Fujita Mejorada, basada en la evaluación de los daños reportados en la zona. La agencia explicó que los vientos alcanzaron velocidades de hasta 145 km/h durante los cinco minutos aproximados que duró el tornado. Las principales áreas afectadas incluyen la intersección de Mount Hermon Road y Lockewood Lane, donde varios automóviles, incluidos vehículos oficiales, quedaron volcados y con severos daños estructurales. También se reportaron árboles arrancados y señales de tráfico dañadas, según el recuento de los daños oficial.
En redes sociales, imágenes publicadas por la policía muestran autos con los parabrisas destrozados y escombros en calles y estacionamientos. Uno de los vehículos afectados era un camión del Departamento de Protección contra Incendios de California Cal Fire. El equipo de inspección del NWS confirmó que los daños en la franja afectada son consistentes con un tornado, a pesar de lo poco usual del fenómeno natural en esa zona.
Primera alerta de tornado en la historia de San Francisco
Horas antes, la madrugada del sábado, el centro de San Francisco recibió su primera alerta de tornado registrada en la historia, activada por rotaciones detectadas en el radar durante una tormenta intensa. Aunque los meteorólogos del NWS inicialmente evaluaron la posibilidad de un tornado, determinaron que los daños eran resultado de vientos lineales de hasta 128 km/h, no de un tornado. Sin embargo, el evento generó una alerta para casi un millón de personas, que fue retirada a los 20 minutos.
El impacto en la ciudad incluyó árboles caídos, líneas eléctricas derribadas y daños menores a techos y vehículos. Según el Departamento de Gestión de Emergencias de San Francisco, la tormenta también provocó ráfagas de viento de hasta 133 km/h en el Aeropuerto Internacional de San Francisco, de acuerdo con fuentes como CNN y ABC.
Un fenómeno poco común en California
Los tornados son raros en California, con un promedio anual de 9 a 11 fenómenos registrados, de acuerdo con el NWS. Estos suelen ocurrir durante el otoño o la primavera, por lo que un evento en diciembre resulta aún más inusual. Según estadísticas del servicio meteorológico, la última amenzada de alerta de tornado en San Francisco se emitió en 2005, aunque no llegó a confirmarse como en esta ocasión.
En las semanas previas, la región ya había enfrentado otras amenazas climáticas, incluyendo una alerta de tsunami que afectó a la costa norte del estado tras un sismo de magnitud 7,0 en el Pacífico. Estos eventos subrayan los retos que plantea el clima extremo en una región poco preparada para fenómenos como tornados, donde muchos residentes carecen de refugios subterráneos, según explicó el meteorólogo Dalton Behringer para el medio Univisión.
Las autoridades locales trabajan para restablecer la normalidad en Scotts Valley. El Departamento de Policía informó que Mount Hermon Road, entre Lockwood Lane y Scotts Valley Drive, permanecerá cerrada hasta que se complete la limpieza y la reparación de la infraestructura dañada. “El objetivo es garantizar la seguridad de los residentes mientras los equipos de PG&E reparan los daños en las líneas eléctricas”, señalaron las autoridades en un comunicado. Mientras tanto, los equipos del NWS continúan investigando las causas y características del tornado, al tiempo que alertan sobre la posibilidad de más tormentas severas en las próximas semanas.
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