Usuarios de Fortnite recibirán reembolsos por 72 millones de dólares tras prácticas engañosas de Epic Games

Los jugadores de Fortnite y otros consumidores de Epic Games comenzarán a recibir reembolsos por un monto total de 72 millones de dólares como parte de un acuerdo alcanzado con la Comisión Federal de Comercio (FTC) de Estados Unidos. Estas devoluciones corresponden a una primera etapa del proceso de compensación ordenado a la compañía por el uso de prácticas de facturación engañosas, conocidas como “patrones oscuros” o dark patterns, que llevaron a muchos usuarios, incluidos niños y adolescentes, a realizar compras no deseadas.

La resolución fue anunciada inicialmente en diciembre de 2022, cuando la FTC acusó a Epic Games de implementar tácticas de diseño engañosas y configuraciones predeterminadas invasivas que facilitaban los cargos accidentales en su popular videojuego Fortnite. La agencia federal ordenó a la empresa pagar un total de 245 millones de dólares como reembolso a los consumidores afectados, en lo que se ha convertido en el mayor caso de devoluciones en la industria de los videojuegos.

El lunes 9 de diciembre, la FTC confirmó que ha comenzado a enviar más de 629.000 pagos correspondientes a la primera etapa del programa de reembolsos. Los pagos iniciales, que suman en total más de 72 millones de dólares, se distribuyen en dos modalidades: aproximadamente la mitad se enviará mediante PayPal, mientras que el resto será a través de cheques físicos. Los consumidores que optaron por PayPal tienen un plazo de 30 días para redimir los fondos, mientras que quienes reciban un cheque tendrán hasta 90 días para cobrarlo.

Según la FTC, los pagos promedio ascienden a aproximadamente 114 dólares por usuario. Los consumidores que cumplieron con los requisitos y presentaron los formularios de reclamación seleccionaron previamente su método preferido de reembolso.

A pesar de esta primera etapa de pagos, todavía queda una porción significativa de los fondos por distribuir. De los 245 millones de dólares asignados al programa de reembolsos, aún restan 173 millones, que serán enviados a consumidores en etapas posteriores.

La FTC señaló que Epic Games utilizó patrones oscuros, un conjunto de tácticas de diseño de interfaz que manipulan el comportamiento de los usuarios para realizar acciones no intencionadas, como realizar compras con un solo clic o con configuraciones predeterminadas confusas.

Por ejemplo, la configuración de botones confusa e inconsistente en Fortnite llevó a muchos usuarios a incurrir en cargos accidentales con solo presionar un botón. Además, intentar despertar el juego desde el modo de suspensión frecuentemente activaba compras no deseadas, y en otros casos, simplemente al tratar de previsualizar un artículo y presionar un botón cercano, los jugadores terminaban siendo cargados por el producto.

En su denuncia de diciembre de 2022, la presidenta de la FTC, Lina M. Khan, declaró que “Epic utilizó configuraciones predeterminadas invasivas de privacidad y interfaces engañosas que manipularon a los usuarios de Fortnite, incluidos adolescentes y niños”. Además, Khan enfatizó que proteger al público, especialmente a los menores, de prácticas engañosas y violaciones a la privacidad es una prioridad clave para la agencia.

Entre otras acusaciones, la FTC señaló que Epic bloqueó el acceso a contenido previamente adquirido a algunos usuarios que disputaron los cargos con sus compañías de tarjetas de crédito. Esto dejó a numerosos jugadores sin acceso a los productos o servicios por los que ya habían pagado.

El acuerdo de 245 millones de dólares en reembolsos no fue la única penalización impuesta a Epic Games. En el marco del mismo caso, la empresa también enfrentó una multa de 275 millones de dólares por recopilar datos personales de jugadores menores de 13 años sin obtener el consentimiento explícito de sus padres, lo que constituye una violación a la Ley de Protección de la Privacidad Infantil en Línea (COPPA).

En conjunto, Epic Games aceptó pagar un total de 520 millones de dólares para resolver los cargos relacionados con las violaciones a la privacidad y las prácticas engañosas en su sistema de pagos.

La FTC recordó que los consumidores que se consideren elegibles aún pueden presentar solicitudes de reembolso. Los requisitos para participar incluyen haber sido usuario de Fortnite y haber enfrentado alguna de las siguientes situaciones entre enero de 2017 y septiembre de 2022: haber sido cargado en moneda virtual del juego por artículos no deseados; haber tenido su cuenta bloqueada tras disputar un cargo ante la compañía de su tarjeta de crédito o padres cuyos hijos realizaron compras en sus tarjetas de crédito sin autorización, específicamente entre enero de 2018 y noviembre de 2018.

El plazo para presentar una solicitud de reembolso vence el 10 de enero de 2025, y los consumidores interesados pueden obtener más información y presentar sus reclamaciones a través del sitio web de la FTC.

En diciembre de 2022, cuando se anunció el acuerdo, Epic Games defendió su decisión de aceptar la resolución como parte de un compromiso con la protección del consumidor. En un comunicado, la compañía con sede en Cary, Carolina del Norte, declaró que busca “estar a la vanguardia de la protección del consumidor y ofrecer la mejor experiencia para nuestros jugadores”.

Epic agregó que ya ha comenzado a implementar cambios en su plataforma para asegurarse de que su ecosistema cumpla con las expectativas tanto de los jugadores como de los reguladores. Además, expresó su esperanza de que estas medidas puedan servir como una guía útil para otras empresas de la industria.