Francia, con su rica historia y su vasto patrimonio arquitectónico, alberga algunos de los tesoros medievales mejor conservados de Europa. Estos lugares, en ocasiones transformados en pequeñas villas, emergen como destinos únicos en el país, pues permiten conocer su historia y contemplar rincones de lo más singulares. Son precisamente estos pueblos los que gracias a sus encantos detienen el tiempo y llevan al viajero a épocas pasadas a través de sus monumentos y calles empedradas.
Uno de los más populares es Saint-Cirq Lapopie y no es para menos, pues es el verdadero significado de “bonito”. Esta localidad, situada en la región de Occitania, sorprende al viajero gracias a su arquitectura medieval bien conservada, calles empedradas y vistas panorámicas. Tanto es así, que forma parte desde 1982 - primer año del listado - de Les Plus Beaux Villages de France (Los Pueblos Más Bonitos de Francia), y en el año 2012 fue elegido como el Pueblo favorito de los Franceses.
Algo que no sorprende a nadie, ya que más allá de su impresionante casco antiguo y sus 13 monumentos históricos, la villa se enclava en un paraje natural de ensueño. Entre acantilados y en un paisaje marcado por el río Olot, Saint-Cirq Lapopie está abrigado por un marco natural que le otorga una postal inolvidable. Además, su nombre, Lapopie, hace referencia a su forma, pues significa ‘seno’ en occitano.
Refugio de artistas
Saint-Cirq-Lapopie se desarrolló en la Edad Media como un bastión defensivo clave en la región de Occitania. Sus fortificaciones, que aún se conservan en parte, protegían a la aldea de invasiones y conflictos, en especial durante la Guerra de los Cien Años. Es por ello que muchas de sus edificaciones datan de los siglos XII al XV, cuando mercaderes y artesanos, principalmente curtidores y carpinteros, dinamizaron la economía local. De este modo, se pueden apreciar a día de hoy casas con una arquitectura que transportan a la Francia más medieval.
No es de extrañar que durante el siglo XX, el aspecto bucólico de la localidad atrajera a numerosos artistas e intelectuales. Uno de sus visitantes más célebres fue el escritor surrealista André Breton, quien se enamoró del lugar y llegó a afirmar: “He dejado de desear estar en otro sitio”. Su presencia sedujo a otros creadores que encontraron en este entorno un espacio ideal para la inspiración y la creación.
Actualmente, varias galerías de arte y talleres de artesanos mantienen viva la tradición artística del pueblo. La antigua Maison Daura, que en su momento fue la residencia del pintor catalán Pierre Daura, alberga una residencia internacional de artistas. Además, el Centro Internacional para el Surrealismo y la Ciudadanía Global tiene su sede en la Maison Emile Joseph-Rignault y la Maison André Breton, conectadas por una pasarela que funciona como espacio expositivo.
Un patrimonio histórico único
Aunque Saint-Cirq-Lapopie está catalogado como Monumento Histórico en su totalidad, su riqueza patrimonial se manifiesta en cada uno de sus rincones. La entrada al pueblo recibe a los visitantes con los restos de la Puerta Peyrolerie, que conduce hasta un cruce de calles donde destacan las casas burguesas medievales de trece arcadas en la Place du Sombral, donde aún se celebra el mercado. En otro extremo, se encuentra la Casa de los Fourdonne, actual sede del ayuntamiento y del servicio postal.
Todavía permanecen vestigios del fuerte construido en el siglo X, que fue compartido por tres familias señoriales durante la Edad Media: los Cardaillac, los Gourdon y los Lapopie. Encaramado a la roca de Lapopie, el fuerte conserva la torre maestra y una vivienda señorial, siendo el punto más alto de la localidad. No lejos de allí, las ruinas del castillo de Cardaillac revelan la estructura de una casa fortificada con un torreón románico, testimonio del pasado feudal del pueblo. Muy cerca de estos restos se encuentra la iglesia fortificada de Saint-Cirq-et-Sainte-Juliette.
Esta joya fue construida en el siglo XIII y es otro de los emblemas del pueblo. Se trata de un templo gótico que alberga una capilla dedicada a Santa Catalina, patrona de los torneros, un oficio de gran relevancia en la economía medieval del valle. Por otro lado, la casa Rignault, con su arquitectura fortificada almenada del siglo XV, se asoma al acantilado con jardines colgantes y vistas privilegiadas del valle del Lot, mientras que la mencionada casa de André Breton es considerada la vivienda más antigua del pueblo.
Un entorno natural privilegiado
Rodeado por el Parque Natural Regional de las Causses de Quercy, Saint-Cirq-Lapopie se integra en un paisaje de acantilados de piedra caliza, bosques frondosos y praderas que se extienden a lo largo del valle del Lot. El río, que serpentea a los pies del pueblo, ha sido una vía de comunicación histórica y hoy es un escenario ideal para actividades como el senderismo, la navegación en kayak y la observación de aves.
Una de las rutas más destacadas es el sendero que sigue el antiguo camino de sirga a lo largo del río, ofreciendo vistas espectaculares y la posibilidad de descubrir antiguas esclusas y molinos que evocan el pasado comercial de la región. Además, el mirador natural desde el fuerte medieval permite una panorámica inigualable de todo el valle, con sus viñedos y campos cultivados que cambian de color con las estaciones.
