“La dopamina tiene que regularse o, de otra forma, un exceso puede resultar neurotóxico”, advirtió el doctor Eduardo Calixto, jefe de Neurofisiología del Instituto Nacional de Psiquiatría. Esta afirmación pone en evidencia una de las preguntas más comunes: ¿es posible configurar nuestro cerebro para alcanzar la felicidad?
La respuesta, según algunos expertos, es afirmativa, aunque matizada por la complejidad biológica y emocional que implica el concepto, según se recoge en un estudio publicado en TecScience.
Calixto sostiene que la felicidad no es un estado permanente ni universal, sino “un proceso dinámico, influido por factores internos y externos, y profundamente enraizado en la evolución tanto de la especie como del individuo”.
Una red cerebral compleja
Lejos de ser solo una sensación de alegría o satisfacción, la felicidad se construye a partir de una red de conexiones cerebrales y la interacción de diversos neurotransmisores, explicó Calixto.
Entre las áreas cerebrales involucradas, el hipocampo (asociado a la memoria) y la amígdala (vinculada a las emociones) juegan un papel fundamental. Esta arquitectura cerebral hace que la felicidad sea una experiencia compleja, moldeada por la edad, la cultura, la genética y las vivencias personales.
El “cuarteto de la felicidad”
En el centro de este entramado neurobiológico se encuentra el llamado “cuarteto de la felicidad”: dopamina, oxitocina, endorfinas y serotonina.
La dopamina es la hormona de las recompensas y el placer. Se libera al realizar actividades placenteras, alcanzar metas o disfrutar una comida. El área tegmental ventral, en el encéfalo, es clave en este proceso.
Las endorfinas, por su parte, son analgésicos naturales, bloquean el dolor y generan bienestar. Se liberan al hacer ejercicio o reír.
La oxitocina, conocida como la hormona del amor, reduce la actividad del sistema nervioso simpático, favoreciendo la calma y el vínculo social. “La oxitocina está relacionada con la interacción social, el apego y el sentirse seguro... y contribuye a fortalecer los vínculos emocionales”, explicó Ricardo Caraza, jefe de psiquiatría y salud mental en TecSalud.
Por último, la serotonina es fundamental para el estado del ánimo, la memoria y el aprendizaje, y puede aumentarse con la meditación.
Un estudio dirigido por Richard Davidson, de la Universidad de Wisconsin, mostró que los monjes budistas que meditan con frecuencia presentan mayor actividad cerebral en la corteza prefrontal izquierda, asociada a emociones positivas.
Genética, entorno y edad
No obstante, la felicidad no es constante ni homogénea. “Neurológicamente, no es posible ser feliz todo el tiempo porque la dopamina tiene que regularse y, de otra forma, un exceso incluso podría ser neurotóxico”, insistió Calixto.
Esta regulación es especialmente relevante durante la juventud, entre los 17 y 25 años, etapa en la que se libera mayor cantidad de dopamina. Con el paso del tiempo, este proceso se vuelve más dinámico y dependiente de la experiencia.
La genética también juega un papel importante. Un estudio publicado Nature reveló que el 40% de nuestra propensión a ser felices se debe a factores genéticos, mientras que el entorno y las experiencias determinan el 60%.
“La expresión genética de enfermedades puede modificarse mediante estados emocionales positivos... incluso el tamaño de los axones en las neuronas puede beneficiarse, contribuyendo a una longevidad con calidad”, destacó Rosalinda Ballesteros, directora del Instituto de Ciencias del Bienestar Integral de Tecmilenio.
¿Se puede entrenar el cerebro para ser feliz?
La respuesta de la neurociencia es clara: aunque no se puede garantizar un estado de felicidad permanente, sí es posible entrenar el cerebro para favorecer los estados positivos.
Ballesteros recomienda actividades que despierten la emoción del asombro: “tomar fotografías, explorar nuevos lugares y crear experiencias gratificantes”, todas adoptadas a los gustos personales.
“En lugar de enfocarnos en lo que parece inalcanzable, dirigir nuestra atención en lo que ya tenemos y disfrutarlo puede ser la clave para una vida más plena”, añadió.
Últimas Noticias
Precio de la luz no deja de subir: ahorra unos euros con las horas más baratas del 11 de agosto
Diariamente se actualiza el precio de la luz y con él las horas concretas en las que el servicio tiene las tarifas más altas y más bajas
Ni tres días ni un mes: cuánto tiempo se puede conservar un huevo duro en la nevera
Expertos en salud alimentaria ofrecen algunas recomendaciones para conservar este alimento tan popular
El polémico proyecto del toro de 300 metros de altura que quiere ser la torre Eiffel española: la única localidad madrileña que se posiciona para su acogida
“Nos metería un chute de turismo tremendo”, ha asegurado el concejal de Turismo del municipio
Estas son las tres razones por las que los estudiantes no tienen mala fama a la hora de alquilar un piso: “Prefieren algo más de ruido, si eso significa evitar okupaciones”
De acuerdo con ‘LIVE4LIFE’, inmobiliaria enfocada en alquiler a jóvenes, el 90% de quienes alquilan una habitación son personas de entre 18 y 25 años
Cinco alimentos que ayudan a bajar el cortisol antes de ir a dormir y mejorar la calidad del sueño
El estrés cotidiano, ya sea por motivos laborales, familiares o personales, activa la liberación de cortisol de manera similar a como lo haría una amenaza física
