El desconocido arbusto ideal para jardines que produce flores fragantes y es resistente hasta los -15 °C

Este pequeño arbusto, originario de Asia y aún poco conocido en muchos jardines europeos, reúne una combinación poco frecuente: robustez frente al frío, follaje ornamental durante todo el año y una floración intensamente fragante. Estas cualidades lo convierten en un candidato ideal para jardines de campo, en particular aquellos sometidos a heladas severas. Se trata del Osmanthus, también conocido como olivo fragante, olivo dulce u osmanto oloroso.

El género Osmanthus, perteneciente a la familia de las oleáceas, que se compone de alrededor de treinta especies. Estas plantas, perennes y de crecimiento lento, provienen de zonas montañosas de China, Japón y el Himalaya. Su nombre griego, derivado de las palabras “osme” (perfume) y “anthos” (flor), ya anticipa una de sus principales virtudes: el perfume de sus flores, perceptible a gran distancia a pesar de su diminuto tamaño. Estas flores, que pueden medir apenas cinco milímetros, se agrupan en cimas axilares y exhalan un aroma persistente y afrutado, comparable al del jazmín, el albaricoque o la gardenia, dependiendo de la especie.

Con una altura que oscila entre los dos y cuatro metros, según la variedad, su porte compacto y arbustivo lo hace idóneo tanto para setos como para plantaciones aisladas. Las hojas, brillantes y coriáceas, adoptan formas lanceoladas o dentadas, asemejándose en algunas especies al acebo, aunque sin sus características espinas. Esta similitud ha dado lugar a nombres comunes como “acebo fragante” u “olivo aromático”.

Uno de los atributos que distinguen al Osmanthus en regiones de clima severo es su rusticidad. Varias de sus especies soportan temperaturas que descienden hasta los -15 °C, un umbral que lo sitúa entre los arbustos más resilientes disponibles para jardinería decorativa. La especie más cultivada y resistente es el Osmanthus heterophyllus. Este presenta hojas dentadas que recuerdan al acebo y florece entre septiembre y octubre con flores blancas, cuyo aroma evoca el del azahar.

Entre los cultivares más destacados del O. heterophyllus se encuentra ‘Goshiki’, con hojas jaspeadas en tonos crema, rosa y verde; ‘Purpureus’, caracterizado por brotes jóvenes de color púrpura; y ‘Variegatus’, que presenta bordes blancos en su follaje. Por su parte, el híbrido Osmanthus × burkwoodii, resultado del cruce entre O. delavayi y O. decorus, muestra una resistencia comparable, aunque con un follaje más redondeado y menos dentado. Florece en primavera y su aroma recuerda al jazmín. Una tercera opción, menos frecuente pero igualmente válida, es el Osmanthus armatus, que sobresale por sus grandes hojas dentadas y su floración otoñal. Finalmente, el Osmanthus fragrans, cuyo valor ornamental y sensorial es indiscutible, tiene menor tolerancia al frío extremo, aunque puede resistir temperaturas de hasta -17 °C una vez establecido, por lo que es apto para amplias zonas del sur de Europa y el litoral atlántico.

Para garantizar el buen desarrollo del Osmanthus, es necesario elegir adecuadamente su ubicación. En zonas cálidas, se recomienda una exposición en semisombra o con sombra parcial por la tarde, mientras que en climas más suaves puede situarse a pleno sol. El suelo ideal debe ser fresco, bien drenado, rico en humus y con un pH neutro o ligeramente ácido. Aunque tolera ciertos niveles de caliza, el O. heterophyllus es el más adaptable en este sentido.

La plantación se realiza preferentemente entre septiembre y noviembre, o entre marzo y mayo, evitando las heladas. Durante los primeros dos o tres años se aconseja un riego regular, que puede espaciarse una vez que el sistema radicular se haya desarrollado. Respecto a la poda, no es obligatoria, pero puede aplicarse tras la floración para mantener una forma deseada.