Llevar una dieta baja en carbohidratos puede promover la aparición del cáncer colorrectal debido al daño que provoca en el ADN de algunos microbios intestinales, según un estudio liderado por investigadores de la Universidad de Toronto (Canadá) y publicado en la revista Nature Microbiology.
La investigación ha comparado los efectos de tres tipos de dietas (una equilibrada, otra baja en carbohidratos y otra de estilo occidental rica en azúcar y grasas) combinadas con ciertas bacterias de la microbiota. Así, descubrieron que una cepa única de la bacteria E. coli, en una dieta baja en hidratos de carbono y fibra soluble, puede impulsar el crecimiento de pólipos en el colon, conocidos porque pueden ser precursores del cáncer.
Un pólipo en el colon es una acumulación de células en el revestimiento del colon. Aunque la mayoría son inofensivos, algunos pueden transformarse en tumores malignos con el paso del tiempo. Las personas mayores de 50 años, con sobrepeso, fumadoras o con antecedentes familiares tienen más riesgo de desarrollar pólipos en el colon.
“Siempre se ha pensado que el cáncer colorrectal es causado por varios factores diferentes, entre ellos la dieta, la microbiota intestinal, el medio ambiente y la genética”, explica el autor principal Alberto Martin, profesor de inmunología en la Facultad de Medicina Temerty de la Universidad de Toronto. “Nuestra pregunta fue: ¿la dieta influye en la capacidad de bacterias específicas de causar cáncer?”
Para dar respuesta a esta cuestión, los científicos ensayaron con ratones a los que se les implantó una colonia bacteriana que previamente se había relacionado con el cáncer colorrectal. Se les alimentó con una dieta normal, una baja en carbohidratos y una de tipo occidental.
La dieta baja en hidratos de carbono combinada con una cepa de E. coli productora de colibactina (un compuesto que daña el ADN) fue la que condujo al desarrollo del cáncer de colon. Además, los ratones que siguieron esta dieta tenían una capa de moco más fina que separaba los microbios intestinales de las células epiteliales del colon. Esta capa de moco actúa como un escudo protector entre las bacterias de la microbiota y las células que se encuentran debajo, por lo que una capa debilitada puede hacer que la colibactina llegue a las células del colon.
A su vez, una dieta baja en fibra aumentaba la inflamación del intestino y alteraba la microbiota, provocando también una proliferación de E. coli.
La incidencia del cáncer de colon en España
Según los datos del Observatorio del Cáncer de la Asociación Española Contra el Cáncer, en España se diagnosticaron 44.294 nuevos casos de cáncer colorrectal en 2024, convirtiéndose así en el tumor más frecuentemente diagnosticado en el país considerando ambos sexos. Este tipo de cáncer predomina en personas mayores, con una edad media de presentación de 70 años, aunque también puede aparecer en personas más jóvenes, pues su incidencia está aumentando en el grupo de edad menores de 50 años.
Por otra parte, la incidencia del cáncer colorrectal es ligeramente mayor en hombres que en mujeres, representando casi el 15% de todos los tumores diagnosticados en 2024. En cuanto a la mortalidad, el cáncer colorrectal es la segunda causa de muerte por cáncer en España, con 15.385 fallecimientos registrados en 2023.
