Los problemas de memoria pueden haberse heredado de la madre, según un estudio

Que no recuerdes dónde has dejado las llaves o el nombre de aquella persona que conociste de fiesta puede ser culpa de tu madre. Así lo sostiene un estudio llevado a cabo por científicos de la Universidad de California en San Francisco (Estados Unidos), que apunta que los problemas de memoria pueden haberse heredado del gen materno.

Cuando las células cerebrales de ratones hembra expresan solo un cromosoma X materno, su memoria y sus habilidades cognitivas se deterioran más rápido que las de los ratones hembra que expresan tanto el cromosoma X materno como el paterno.

Cabe tener en cuenta que las mujeres nacen con dos cromosomas X y heredan uno de cada progenitor. Pero en cada célula de su cuerpo solo se necesita un cromosoma X, por lo que el otro se inactiva aleatoriamente. Algunas células utilizan sólo un cromosoma X materno, mientras que otras dependen únicamente del cromosoma X paterno.

El nuevo descubrimiento, publicado en la revista Nature, podría explicar la variación en el envejecimiento cerebral entre los sexos, ya que los varones heredan únicamente el cromosoma X materno, así como la variación entre mujeres individuales.

“Estos hallazgos plantean la posibilidad de que algunas mujeres que expresan más del cromosoma X de su madre por pura casualidad puedan tener un mayor deterioro cognitivo con el envejecimiento o un mayor riesgo de enfermedades como el Alzheimer. En última instancia, también podría ayudarnos a encontrar estrategias constructivas para retrasar el envejecimiento cerebral en ambos sexos”, comenta Dena Dubal, profesora de neurología y titular de la Cátedra David A. Coulter en Envejecimiento y Enfermedades Neurodegenerativas en la UCSF, y autora principal del nuevo artículo.

Investigaciones anteriores han sugerido que el cromosoma X (del que la mayoría de las mujeres tienen dos y la mayoría de los hombres solo uno) es vital para la salud cerebral. Las mutaciones en el cromosoma X a menudo causan discapacidad intelectual, y las mujeres que nacen con solo un cromosoma X (un diagnóstico conocido como síndrome de Turner) pueden tener deterioro cognitivo. Algunos investigadores plantean la hipótesis de que los cromosomas X podrían ayudar a explicar las diferencias sexuales en la cognición, la memoria verbal o el riesgo de enfermedades cerebrales.

“Dado que el cromosoma X está enriquecido con genes relacionados con el cerebro, se volvió muy importante para nosotros saber qué papel podría desempeñar en el envejecimiento cerebral”, destaca Samira Abdulai-Saiku,becaria postdoctoral de la UCSF y primera autora del nuevo trabajo.

En el nuevo estudio, el equipo de investigación crió ratones hembras para que expresaran sólo cromosomas X maternos o una mezcla de cromosomas X maternos y paternos. “La desviación del cromosoma X es algo común entre los seres humanos y, sin duda, hay mujeres que tienen niveles mucho más altos o más bajos de cromosomas X maternos que otras, simplemente por casualidad”, subraya Dubal. “Se han realizado pocas investigaciones sobre las posibles consecuencias de esto“.

Así, Dubal y Abdulai-Saiku descubrieron que los ratones hembra con un cromosoma X materno activo únicamente mostraban una memoria y una capacidad de aprendizaje más pobres a medida que envejecían. En los cerebros de estos ratones, el cromosoma X materno aceleraba el envejecimiento biológico en el hipocampo, una zona cerebral crucial para el aprendizaje y la memoria. “Lo que demostramos es que los cerebros de estos animales envejecían más rápido que los cerebros de sus hermanas genéticamente idénticas que tenían activados los cromosomas X de mamá y papá”, explica Dubal.

Al realizar análisis detallados de las células cerebrales, el equipo pudo identificar ciertos genes que estaban completamente silenciados en los cromosomas X maternos, pero no en los paternos. Cuando los investigadores utilizaron la tecnología de edición genética CRISPR para activar los genes silenciados en los cromosomas X maternos en ratones hembra, estos se volvieron más inteligentes en su vejez. “En conjunto, todos estos experimentos nos sugirieron que el origen parental de un cromosoma X puede tener un gran impacto en la salud del cerebro“, afirma Abdulai-Saiku.

Dubal espera seguir estudiando el papel del cromosoma X en el envejecimiento cerebral y si puede explicar el riesgo de sufrir enfermedades cerebrales o pérdida de memoria.

En España, la enfermedad de Alzheimer afecta aproximadamente a 800.000 personas, según los últimos datos de la Sociedad Española de Neurología (SEN). Es la forma más común de demencia, representando entre el 60% y el 70% de todos los casos de esta condición en nuestro país. La prevalencia de esta enfermedad neurodegenerativa aumenta con la edad, siendo más común en personas mayores de 65 años. Sin embargo, también puede presentarse en individuos más jóvenes, en lo que se conoce como Alzheimer de inicio temprano.

La incidencia de la enfermedad de Alzheimer en España ha ido en aumento en las últimas décadas, en parte debido al envejecimiento de la población. Este crecimiento representa un desafío para el sistema de salud y los servicios de atención a largo plazo, ya que la enfermedad requiere de cuidados especializados y constantes.

*Con información de Europa Press