Cómo reciclar los envases de plástico

El plástico es uno de los materiales más presentes en nuestra vida cotidiana. Productos envasados al vacío, ropa, teléfonos móviles, muebles, coches y otros muchos elementos contienen plástico. Su uso tan extendido se debe a su gran versatilidad: los hay transparentes, otros son resistentes a la corrosión e incluso muchos actúan como aislantes térmicos o eléctricos. Dependiendo de su origen, los plásticos pueden ser naturales (obtenidos de materias primas vegetales) o sintéticos (derivados del petróleo, gas natural o carbón).

Entre los tipos más comunes de plástico se encuentran:

• Polietileno (PE): utilizado en bolsas de plástico, láminas, películas y contenedores.
• Poliéster (PET): común en botellas, envases y ropa.
• Polipropileno (PP): encontrado en electrodomésticos y piezas de vehículos.
• Cloruro de polivinilo (PVC): presente en tuberías, válvulas y ventanas.

El contenedor amarillo es el destinado al almacenamiento de los envases y productos de plástico para su posterior reciclaje. En él se deben tirar los envases de plástico como las botellas o garrafas de agua, refrescos, aceite, los aros que sujetan los packs de las latas, envases de yogur, mantequilla, o bandejas de corcho. Además, también se reciclan los botes de productos de limpieza, detergentes líquidos, envases de cosméticos, gel, champú, cremas y tapas o tapones de plástico.

También se pueden tirar bolsas de plástico o papel film o de aluminio. Asimismo, los briks de leche, zumo o vino se deben depositar en este contenedor, igual que los envases metálicos tales como las latas de bebidas, botes de conserva o chapas.

Por otro lado, lo que nunca se debería tirar son los envases de vidrio (cristales), cartón o periódicos, ya que tienen su propio contenedor de reciclado. Otros productos que se deben evitar echar en el contenedor amarillo son: juguetes, biberones, guantes de goma, utensilios de cocina, pequeños electrodomésticos o cualquier objeto de plástico que no sea un envase o embalaje.

Al igual que ocurre con el vidrio, el papel o el cartón, para reciclar el plástico se siguen varias fases. Primero se depositan en el contenedor correspondiente (amarillo). Aquí hay que tener en cuenta los productos que se pueden depositar dentro del contenedor.

Después se recoge y traslada a la planta de selección donde se clasifican los materiales y se separan por colores, para una vez eliminadas las impurezas, se trituran, mezclan y homogeneizan mediante un proceso mecánico para lograr una textura y color uniforme.

Tras una nueva depuración, el plástico ya estará listo para darle forma según la demanda, pasando posteriormente por los controles de calidad pertinentes.

Desde 1950, se han producido más de 8.000 millones de toneladas de plástico en todo el mundo, según ha comentado el portal de Ecoembes. Cada año, millones de toneladas de plástico terminan en los océanos, afectando gravemente a la vida marina. Para abordar el problema, en numerosos países se han aprobado leyes para restringir el uso del plástico, especialmente los de un solo uso.

El Consejo de la Unión Europea aprobó en marzo de 2019 la desaparición para 2021 de los plásticos de un solo uso, como los cubiertos o platos de plástico, las pajitas o los bastoncillos de algodón. Además, la Asamblea de las Naciones Unidas para el Medioambiente llegó un acuerdo con la Unión Europea para eliminar estos plásticos por completo en el año 2030.