Por qué el coche consume más combustible en invierno

Cuando las temperaturas descienden hasta los -5 °C, el consumo de combustible de un automóvil puede aumentar hasta un 10 % en comparación con lo que ocurre a 20 °C. Este fenómeno se intensifica especialmente durante los trayectos cortos en entornos urbanos, donde los incrementos pueden superar el 20 % por debajo de cero grados centígrados.

La razón detrás de este aumento está vinculada a un principio físico simple. En invierno, tanto el aire frío como el combustible son más densos que en épocas cálidas como el verano. Debido a esto, el motor, que opera con una mezcla de ambos componentes, exige una mayor cantidad de combustible para lograr el mismo volumen de trabajo que en condiciones más cálidas. Esta realidad no pasa desapercibida para los conductores que buscan controlar de cerca los gastos anuales en combustibles generados por sus vehículos.

Además del crecimiento en la densidad, hay una serie de motivos secundarios, pero igualmente ejecutores del incremento en el consumo de combustible.

• Prolongación del tiempo de calentamiento: durante el funcionamiento de un motor en condiciones de bajas temperaturas, uno de los factores clave es el tiempo que tarda en alcanzar su rango adecuado de operación. Es significativo destacar que el consumo de combustible disminuye únicamente cuando la máquina logra llegar a su temperatura óptima.
• Densidad elevada del aceite de motor: un aceite más denso provoca mayor fricción entre los componentes del motor, lo que incrementa el consumo de combustible. Este fenómeno ocurre debido a que las bajas temperaturas afectan directamente la densidad del aceite: cuando la temperatura disminuye, el aceite se vuelve más denso.
• Uso de los sistemas eléctricos del coche: en condiciones de baja temperatura y precipitaciones -lluvia, granizo o nieve-, es usual encender la calefacción, el desempañador, los faros y limpiaparabrisas con más frecuencia que en otras épocas del año. Todo ello conlleva un aumento en el esfuerzo del alternador, lo que, a su vez, provoca un incremento en el uso de combustible.
• Cambios en la conducción: el empleo del motor para generar una mayor potencia se vuelve indispensable en situaciones específicas, como al enfrentar superficies cubiertas de barro o cuando se conduce sobre nieve. Por otra parte, los fuertes vientos también representan un desafío significativo, ya que afectan directamente la aerodinámica del vehículo y condicionan el desempeño durante la conducción.
• Presión de los neumáticos: las bajas temperaturas generan una baja presión en los neumáticos, una situación que aumenta el rozamiento con la carretera y el consumo de combustible.

Para aquellos conductores que se preocupan por el gasto mensual en gasolina o diésel, es aconsejable que sigan las siguientes recomendaciones para evitar que el consumo de carburantes se dispare en los meses de invierno.

En primer lugar, no hay que permitir que el coche se caliente demasiado para desempañar los parabrisas; en su lugar, se podría utilizar un rascahielos o métodos caseros, tales como una mezcla de vinagre blanco y agua.

Otra técnica recomendada por los profesionales del sector automovilístico es la frecuente comprobación del nivel de presión de los neumáticos. Si esta se mantiene en un rango sugerido por los fabricantes, el consumo de combustible se reducirá.

La última sugerencia es fácil de lograr, ya que consiste en conducir de manera suave, sin acelerones ni frenazos bruscos. El motor agradecerá este exquisito trato y se verá repercutido en el coste de combustible.