La Orden de Isabel la Católica fue creada por el rey Fernando VII el 14 de marzo de 1815. Hoy tiene como objeto “premiar aquellos comportamientos extraordinarios de carácter civil, realizados por personas españolas y extranjeras, que redunden en beneficio de la Nación o que contribuyan, de modo relevante, a favorecer las relaciones de amistad y cooperación de la Nación Española con el resto de la Comunidad Internacional”. Por su parte, la Orden del Mérito Civil fue instituida por Alfonso XIII en 1926 para premiar “los méritos de carácter civil de personal dependiente de alguna de las Administraciones Públicas (…) o por personas ajenas a la Administración, que presten o hayan prestado servicios relevantes al Estado, con trabajos extraordinarios, provechosas iniciativas, o con constancia ejemplar en el cumplimiento de sus deberes”.
Esta última también puede otorgarse a personas de nacionalidad extranjera, generalmente diplomáticos, “siempre que hayan prestado servicios distinguidos a España o una notable colaboración en todos aquellos asuntos que redunden en beneficio de la Nación”. Felipe VI es actualmente el Gran Maestre de ambas Órdenes. En el caso de la Orden de Isabel la Católica, la última distinguida ha sido Catalina Amalia de Orange, la hija mayor de los reyes Guillermo y Máxima de los Países Bajos, es decir, la heredera al trono. En el caso de la Orden al Mérito Civil, la última concesión ha sido a Hanke Bruins Slot, ministra de Asuntos Exteriores de los Países Bajos. En muchas ocasiones son distinciones que se entregan como gesto de cortesía a determinadas personalidades.
Según el Registro de Órdenes y Condecoraciones del Ministerio de Asuntos Exteriores, Unión Europea y Cooperación (estas distinciones son aprobadas por el Gobierno, pero conferidas por la Corona), entre 1979 y 2018 (últimos datos) se han entregado 15.210 Órdenes de Isabel la Católica y 27.661 Órdenes al Mérito Civil. Exteriores está licitando actualmente un contrato valorado en 300.743 euros para el suministro de estas dos condecoraciones porque se está quedando sin ellas.
Nueve grados en la Católica
Cada condecoración tiene varios grados de importancia. La de Isabel la Católica tiene nueve. La insignia de su grado más alto, el Collar, consta de una banda, un collar (del cual cuelga la cruz), y una placa. En el caso de la Gran Cruz, la insignia consta de una placa distintiva, al igual que en el caso de Encomienda de Número. La Encomienda consta de una cruz pendiente del cuello, aunque las mujeres pueden usar la cruz en un lazo. Las insignias del resto de los grados constan de una cruz o medalla que se utiliza en el pecho, o en el caso de las féminas, en forma de lazo.
El Ministerio de Exteriores está dispuesto a pagar un máximo de 6.104,45 euros por el collar de caballero (collarín-collar y miniatura) y 5.931 euros por el de dama. La Gran Cruz es más barata: entre 797,39 y 687,28 euros. La Encomienda de número, al de ser de menor tamaño, tiene un coste de entre 424,71 y 417,45 euros. Las cruces y medallas oscilan entre 280 y 48 euros. El pliego de condiciones del contrato deja claro que para conseguir los acabados de oro, plata y cobre (los tres metales utilizados en función de la distinción) no podrán contener en ningún caso níquel, prohibido por la Unión Europea.
La Orden del Mérito Civil, por su parte, consta de siete grados: Collar, Gran-Cruz, Encomienda de Número, Encomienda, Cruz de Oficial, Cruz y Cruz de Plata. En este caso, el Collar es más caro (5.486,14 euros) y lo más barato la Cruz de Plata, con 119 euros. El objetivo es adquirir 220 modelos de Órdenes de Isabel la Católica (en todas sus modalidades) y 186 Órdenes al Mérito Civil. El contrato es por dos años. Las normas de estas distinciones dejan claro que los agraciados que hayan sido sentenciados por la comisión de un delito doloso o hayan incurrido públicamente en actos contrarios a las razones determinantes de la concesión, podrán ser desposeídos del título correspondiente.
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