Cleto Escobedo III, director de la banda de Jimmy Kimmel Live!, murió a los 59 años, según anunció el presentador Jimmy Kimmel en su cuenta de Instagram.
El anuncio se produjo una semana después de la suspensión repentina de la emisión del jueves pasado del programa, en la que estaban previstos como invitados David Duchovny, Joe Keery y Madison Beer.
La causa y la fecha del fallecimiento de Escobedo no se hicieron públicas en ese momento.
En la emisión del martes 11 de noviembre, Kimmel abrió el episodio visiblemente afectado y rindió homenaje a su amigo de la infancia.
“Hemos estado al aire durante casi 23 años y he tenido que hacer monólogos difíciles en este tiempo, pero este es el más duro porque, tarde anoche o temprano esta mañana, perdimos a alguien muy especial que era demasiado joven”, expresó el presentador al iniciar el programa.
La relación entre ambos se remonta a la niñez, cuando crecieron en Las Vegas en casas situadas en la misma calle.
“Nos conocimos en la calle, había algunos chicos en el vecindario y él y yo nos volvimos muy cercanos, teníamos el mismo sentido del humor. Nos hicimos amigos y lo hemos sido desde entonces”, relató Escobedo en una entrevista para el archivo oral de la Southwest Collection de la Texas Tech University en 2022.
La trayectoria musical de Cleto Escobedo III estuvo marcada por su especialización en saxofón y su colaboración con artistas como Phillip Bailey de Earth, Wind and Fire, Paula Abdul, Marc Anthony, Tom Scott y Take Six.
Cuando Jimmy Kimmel inició su programa nocturno en 2003, eligió personalmente a Escobedo para dirigir la banda.
“Por supuesto, quería grandes músicos, pero quería a alguien con quien tuviera química. Y nadie en mi vida tiene mejor química conmigo que él”, declaró el conductor de televisión durante una entrevista con WABC en 2015.
En 2016, durante el 50 cumpleaños de Escobedo, Kimmel le dedicó un segmento recordando anécdotas de su juventud, como bromas y travesuras que compartieron.
“Cleto tenía una bicicleta con un sidecar. Lo llamábamos ‘el side hack’. Yo me montaba y Cleto me llevaba directo a los basureros y arbustos”, contó en ese episodio especial.
La banda del programa, conocida como Cleto and the Cletones, incluyó no solo a Cleto Escobedo III como líder, sino también a su padre, Cleto Escobedo Sr., quien toca saxofón tenor y alto.
En enero de 2022, padre e hijo celebraron casi dos décadas tocando juntos en el programa.
“Jimmy me preguntó, ‘¿A quién vamos a tener en la banda?’ Le dije: ‘Bueno, a mis chicos de siempre’, y él los conocía porque fue a muchos de mis conciertos antes de ser famoso… Entonces me preguntó, ‘¿Qué tal tu papá? ¿No sería genial?’ Y le respondí que sí, que sería muy bueno”, recordó Escobedo en la entrevista de 2022.
Durante su participación en una función de la ABC por el Mes de la Herencia Hispana en 2021, Escobedo explicó que aceptó de inmediato la propuesta de su amigo.
“Jimmy me llamó y dijo: ‘Creo que voy a tener este programa, ¿quieres ser el director de la banda?’ Por supuesto, respondí que sí. Ha sido el mejor trabajo”, sostuvo.
El músico también valoró que el programa le permitió pasar más tiempo con su familia, a diferencia de las giras.
“Tocar y todo eso es divertido, pero es cosa de gente joven. Además, estar de gira no es compatible con la vida familiar. He visto lo duro que es estar lejos de los hijos. A veces te vas cuando son bebés y cuando vuelves ya hablan”, relató.
En el homenaje emitido por Jimmy Kimmel Live!, el conductor canceló los programas de los días 12 y 13 de noviembre, asegurando que el equipo necesitaba tiempo para procesar la pérdida.
“Vamos a tomarnos los próximos días libres”, anunció Jimmy Kimmel al público.
También afirmó que continuaron con la emisión del 11 de noviembre porque Escobedo no habría querido que se suspendiera la aparición del invitado Eddie Murphy.
“El hecho de que hayamos podido trabajar juntos todos los días es un sueño que ninguno de los dos pudo imaginar que se haría realidad. Valoren a sus amigos y, por favor, mantengan a la esposa, hijos y padres de Cleto en sus pensamientos”, escribió Kimmel en Instagram.
El músico Cleto Escobedo III deja a su esposa Lori y dos hijos.
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