Robert De Niro: amores y decepciones en la vida del actor que se convirtió en padre a los 79 años

Con ocho décadas de vida, Robert De Niro continúa trabajando activamente en la pantalla. Esta vez, el actor de Buenos muchachos aparece como flamante protagonista de Día Cero, una ambiciosa miniserie apocaliptica de Netflix donde encarna al presidente de los Estados Unidos.

Mientras la crítica y el público evalúa si este proyecto encaja en la carpeta de aciertos o desaciertos del actor, la temporada también propicia el interés en su tórrida vida romántica.

Desde su primer matrimonio con Diahnne Abbott hasta su reciente relación con Tiffany Chen, con quien tuvo a su séptima hija a los 80 años, el actor ha vivido romances intensos y, en algunos casos, complicados.

Robert De Niro conoció a Diahnne Abbott en 1975 en el set de Taxi Driver, película dirigida por Martin Scorsese. Abbott, quien interpretaba a una empleada de taquilla en la cinta, llevó su romance con De Niro fuera de la pantalla y se casaron en 1976, año en el que se estrenó el aclamado largometraje.

Unos meses después, la pareja tuvo a su primer hijo en común, Raphael Eugene. De Niro también adoptó a Drena, la hija de Abbott de una relación anterior.

El matrimonio duró más de una década, durante la cual Abbott apareció en varias películas junto a su esposo, como New York, New York y El rey de la comedia. Sin embargo, en 1988, el matrimonio llegó a su fin.

Mientras aún estaba casado con Abbott, De Niro supuestamente mantuvo un amorío con la cantante Helena Springs. Según la Associated Press, Springs declaró en un tribunal que conoció al actor en una fiesta en 1979 y que tuvieron un romance de tres años.

En 1982, Springs dio a luz a una niña llamada Nina, y De Niro creyó que era su hija. Según su abogado, el actor incluso pagó por el parto y visitó a la niña en varias ocasiones.

Sin embargo, una prueba de ADN que se aplicó tiempo después confirmó que De Niro no era el padre biológico de la criatura. A pesar de esto, Springs intentó demandarlo por manutención, argumentando que él había asumido el papel de padre de la niña.

Finalmente, el juez desestimó la demanda y eximió a De Niro de cualquier responsabilidad financiera.

Tras su divorcio de Abbott, De Niro volvió a encontrar el amor al conocer a la modelo y actriz Toukie Smith en 1988. Ella era hermana del diseñador de moda Willi Smith y era parte del elenco de la comedia 227 de NBC.

Aunque mantuvieron su relación en privado, se conoció que estuvieron juntos por casi una década, con una breve separación en 1994.

En 1995, la pareja recurrió a la gestación subrogada y tuvo a los gemelos Julian Henry y Aaron Kendrick. Sin embargo, la relación terminó pocos años después.

En la década de 1990, el actor de El irlandés conquistó el corazón de la supermodelo Naomi Campbell. Ambos fueron muy discretos con su vínculo y es por ello que no hay registro exacto del inicio y fin de la relación que duró seis años.

A pesar de su distanciamiento romántico, entre ambos quedó mucha cordialidad y respeto. Campbell incluso destacó en una entrevista con WSJ Magazine una lección clave que aprendió del actor: “Para mí, la privacidad es importante para conocerse el uno al otro y a veces pienso que por mi trabajo eso es imposible. Pero hay formas y eso me lo enseñó Robert De Niro. Estar solo no significa sentir soledad”.

A inicios del 2020, la supermodelo también reiteró que continuaba siendo amiga de su ex y que lo había visto “justo antes del confinamiento”.

De Niro y Hightower se conocieron en 1987, cuando ella trabajaba como mesera en un restaurante de lujo en Londres. Ninguno presagiaba que tiempo después pasarían a ser novios y luego esposos.

En 1997 decidieron casarse en una ceremonia privada a la que invitaron a solo 11 personas. Al año siguiente, dieron la bienvenida a su primer hijo en común, Elliot De Niro. Sin embargo, el matrimonio tuvo problemas desde el inicio.

En 1999, apenas dos años después de la boda, el actor solicitó el divorcio y entabló una batalla por la custodia del niño. Ella lo acusaba de infidelidad y el alegaba que Hightower tenía un comportamiento violento que podía poner en peligro a Elliot.

Sorpresivamente, la pareja logró reconciliarse y, en 2003, renovaron sus votos en una ceremonia privada a la que asistieron grandes celebridades como Martin Scorsese, Meryl Streep y Ben Stiller. Durante los siguientes años, la relación pareció estabilizarse y, en 2011, tuvieron a su segunda hija, Helen Grace, mediante gestación subrogada.

En una entrevista con PEOPLE, De Niro habló sobre su emoción al criar a su hija menor cuando él ya tenía 68 años.

“A veces eres la última persona con la que quieren tratar. Es como cuando llevas a tus hijos a la escuela y, a medida que crecen, ya no quieren tomarte de la mano o darte un beso de despedida. Pero estoy emocionado de comenzar el proceso de nuevo con mi hija. Es algo bueno”.

A pesar de la alegría de la paternidad, la relación desgastada entre De Niro y Hightower no resistió más y en 2018 anunciaron su separación definitiva.

“Grace y yo tenemos dos hermosos hijos juntos. Estamos entrando en un período de transición en nuestra relación, que es un proceso difícil pero constructivo”, dijeron en un comunicado a PEOPLE.

Lo que siguió fue una intensa batalla legal por los términos del acuerdo prenupcial firmado en 2004. Según documentos judiciales, dicho acuerdo establecía que, en caso de divorcio, Hightower recibiría una casa valorada en 6 millones de dólares, 500 mil dólares en efectivo y una pensión anual de 1 millón de dólares si De Niro ganaba más de 15 millones al año.

Pero Hightower argumentó que merecía más dinero, asegurando que había contribuido al éxito financiero de su exesposo.

El juicio reveló detalles sorprendentes sobre la economía de De Niro. En 2021, su abogada, Caroline Krauss, declaró en una audiencia virtual que el actor se veía obligado a aceptar “cualquier proyecto” para pagar las exigencias de su exesposa.

“El Sr. De Niro tiene 77 años. Aunque ama su oficio, no debería verse obligado a trabajar a este ritmo descomunal solo porque tiene que mantener el ritmo del apetito de la Sra. Hightower por Stella McCartney”, argumentó la letrada.

Según Krauss, De Niro trabajaba “seis días a la semana, 12 horas al día” para cubrir los gastos de Hightower y sus costosas compras en diseñadores de lujo.

Además, la abogada aseguró que, aunque el actor tenía un patrimonio estimado en 500 millones de dólares, había tenido problemas financieros en los últimos años.

En julio de 2020, De Niro incluso tuvo que pedir prestados 500 mil dólares a sus socios comerciales para pagar deudas con el fisco, según documentos presentados en la corte.

Tras tres años de disputas, el tribunal ratificó el acuerdo prenupcial, asegurando que Hightower recibiría la pensión establecida de 1 millón de dólares anuales mientras De Niro mantuviera ingresos superiores a 15 millones. También se le concedió una vivienda de lujo, pero sus intentos de obtener una mayor compensación fueron rechazados.

En 2015, mientras aún estaba casado con Hightower, De Niro conoció a Tiffany Chen en el set de Pasante de moda, donde ella interpretaba a una instructora de Tai Chi. No fue sino hasta 2021 que comenzaron a salir públicamente, cuando fueron vistos juntos en la Riviera Francesa.

En 2023, De Niro sorprendió al mundo al revelar que había sido padre nuevamente a los 79 años. En mayo de ese año, confirmó en una entrevista que Chen había dado a luz en abril a una niña llamada Gia Virginia Chen De Niro.

Desde entonces, la pareja ha hecho contadas apariciones públicas. En el Festival de Cannes de 2023, asistieron juntos a una fiesta de Vanity Fair y Prada, y más tarde fueron vistos en una comida con el músico Sting y su esposa, Trudie Styler.