La trágica historia del rapero Big Pun: éxito, lucha y un destino inevitable

El rapero Christopher Lee Rios, más conocido como Big Pun, nació el 10 de noviembre de 1971 en el South Bronx, Nueva York. Hijo de padres puertorriqueños, creció en una comunidad marcada por la pobreza y la violencia. Desde niño mostró interés por la lectura y los deportes, le gustaba el básquet y el boxeo, y pasaba horas entrenando, soñando con convertirse en un atleta profesional. Su infancia transcurrió entre calles ásperas y hogares humildes.

El hogar en el que creció no fue fácil. Según New York Times, vivió episodios turbulentos en su familia que lo marcaron profundamente. A los 15 años tomó una decisión que cambiaría el rumbo de su vida: se fue de su casa.

El mundo exterior no era más amable, pero él no tenía intención de volver atrás. Durante un tiempo no tuvo un techo fijo donde dormir. Fue un joven sin hogar, sobreviviendo como podía.

A pesar de todo, no tardó en formar su propia familia. Se convirtió en padre joven, su novia, Liza Rios, fue el pilar que le dio estabilidad, lograron mudarse juntos y con el tiempo tuvieron más hijos. Sin embargo, las presiones de la adultez temprana pesaron sobre sus hombros.

Con el paso de los años, encontró consuelo en la comida. A los 18 años pesaba más de 100 kilos. Tres años después, ya había alcanzado el doble.

La comida se convirtió en una obsesión silenciosa, una forma de lidiar con el estrés, un refugio contra las adversidades.

En el Bronx de los años 80, el hip-hop vibraba en cada esquina. New York Times mencionó que en esos años Big Pun empezó a interesarse por el breakdance, pero fue el rap lo que realmente capturó su atención. Su habilidad con las palabras lo llevó a escribir versos con una velocidad y precisión sorprendentes. En la calle, su talento no pasó desapercibido; bajo el nombre de Big Moon Dog, formó un grupo llamado Full-A-Clips Crew.

No tardó en llamar la atención de otros raperos. Uno de ellos fue Fat Joe, quien lo escuchó rapear en una esquina y supo de inmediato que tenía frente a él a alguien excepcional. Según le comentó en una entrevista a Rolling Stone, desde el primer momento quedó claro que tenía un estilo único. Su respiración profunda le permitía lanzar ráfagas de rimas sin perder el aliento.

Sus letras hablaban de la vida en el condado de Estados Unidos, Bronx, de la lucha diaria, de la calle y de sus propias batallas. Él mismo lo explicó en una entrevista con MTV: “Estoy hablando en mis letras de la vida cotidiana, perder un trabajo, perder a un ser querido, estrés, felicidad, lo que sea”.

En 1995 llegó la gran oportunidad. Fat Joe le abrió las puertas de la industria, lo invitó a colaborar en su álbum y le presentó a las personas correctas. A partir de ese momento, Rios dejó atrás su antiguo nombre artístico y adoptó el que lo haría legendario: Big Punisher, luego abreviado a Big Pun.

El éxito no tardó en llegar. En 1998, su primer álbum, Capital Punishment, fue un boom en la escena hip-hop. La mezcla de salsa, R&B y rap neoyorquino hizo que su música fuera diferente a todo lo que se escuchaba.

El disco vendió más de dos millones de copias y convirtió a Big Pun en el primer rapero latino en alcanzar el estatus de platino. Su sencillo “Still Not a Player” se convirtió en un himno y su nombre empezó a sonar en todas partes. Billboard destacó su increíble habilidad para rimar con una estructura compleja y un juego de palabras que lo diferenciaban de sus contemporáneos.

El éxito lo llevó a colaborar con artistas como Jennifer Lopez y a formar parte del grupo Terror Squad, junto con otros raperos latinos. Su presencia en la cultura popular creció; en las calles del Bronx, era un ídolo. Sin embargo, su salud empezó a deteriorarse rápidamente.

Las giras, las grabaciones y la presión del estrellato no ayudaron con su relación con la comida. Su peso siguió aumentando. Según Rolling Stone, sus amigos comenzaron a preocuparse y, en 1999, lo convencieron para que ingresara a un programa de control de peso en la Universidad de Duke.

Durante un tiempo, perdió casi 50 kilos. Parecía estar en el camino correcto, pero algo dentro de él no lo dejaba avanzar. Su esposa Liza Rios contó más tarde que su esposo estaba en una profunda depresión, aunque intentaba mantener una imagen fuerte ante los demás, en privado se refugiaba en la comida.

El peso que había logrado bajar volvió con creces. Para finales de 1999, ya era difícil para él moverse con facilidad. Sus presentaciones en vivo se volvieron un desafío. Aun así, no se detenía: seguía grabando, escribiendo y soñando con su segundo álbum.

El 5 de febrero del 2000 tenía programada una presentación junto a Fat Joe y Jennifer Lopez en el programa de televisión Saturday Night Live, pero no se presentó. Se sentía mal. Se quedó en el hotel con su familia y, dos días después, en la habitación del Crowne Plaza Hotel en White Plains, Nueva York, el destino lo alcanzó.

Eran las primeras horas de la tarde cuando empezó a tener problemas para respirar. Liza, desesperada, llamó al 911. La ambulancia llegó rápidamente, pero no pudieron reanimarlo. Su corazón, tres veces más grande de lo normal, no resistió. Big Pun murió a las 3:53 p.m. del 7 de febrero del 2000. Tenía 316 kilos al momento de su fallecimiento a los 28 años

La noticia recorrió el mundo del hip-hop como un golpe brutal. Según VICE, Fat Joe estaba en su casa en Nueva Jersey cuando recibió la llamada de Liza. “Se fue, se fue”, le dijo ella entre lágrimas. “Lo supe de inmediato. Mi cuerpo entero se desplomó”, le contó a ese medio.

Hubo un sentimiento de culpa generalizado entre sus amigos. “No estábamos educados sobre nutrición”, dijo Fat Joe en una entrevista con Vice. Y agregó: “No sabíamos lo que era un carbohidrato. No sabíamos nada… Mi hermano murió. Fue el momento más difícil de mi vida”.

Miles de personas asistieron a su velorio. Según New York Times, más de 9.000 fans se reunieron para despedirlo. Cuando su ataúd fue llevado al coche fúnebre, alguien puso “Still Not a Player” y la multitud comenzó a cantar y bailar, rindiéndole un homenaje espontáneo.

El álbum en el que estaba trabajando se lanzó dos meses después de su muerte. Yeeeah Baby se convirtió en disco de oro y demostró que su legado estaba lejos de terminar. En los años siguientes, su influencia en el hip-hop siguió creciendo. Se convirtió en un símbolo para los raperos latinos, una inspiración para quienes vinieron después.

Fat Joe lo describió años más tarde con una mezcla de admiración y nostalgia: “La gente lo amaba por su carisma, por su aura. Sus letras, su forma de respirar, su capacidad para rimar sin perder el ritmo. Era único. Hacía canciones sobre dolor, sobre felicidad, sobre la vida. Lo hacía todo”, dijo a Vice.

El Bronx aún recuerda su nombre. Su música sigue sonando. Christopher Lee Rios, el hombre que rompió barreras en el hip-hop, partió demasiado pronto, pero dejó una huella que sigue viva.