En la historia de la música popular estadounidense, pocos nombres resuenan con tanta fuerza como el de Woody Guthrie. Más que un músico, fue un cronista de su tiempo, un narrador de las injusticias y esperanzas del pueblo trabajador. Su legado trascendió décadas, influyendo en figuras como Bob Dylan, quien lo consideraba “la verdadera voz del espíritu estadounidense” y le dedicó algunas de sus primeras composiciones​.

Cuando Dylan llegó a Nueva York en los años 60, lo hizo con un propósito claro: conocer a Guthrie. El joven músico ya lo consideraba su mayor referente y había compuesto “Song to Woody” como un homenaje a su ídolo. “Hey, hey Woody Guthrie, te escribí una canción”, canta Dylan, dejando en claro su admiración. Más allá de lo musical, ambos compartían una filosofía similar: la idea de que la música debía usarse para un bien mayor, por encima de cualquier aspiración personal​.

En sus inicios, Dylan siguió la huella de Guthrie como cantante de protesta, adoptando un estilo austero, con melodías simples y letras directas. Su primer álbum de 1962, mayormente compuesto de versiones de otros artistas, incluyó esta pieza original dedicada a Guthrie, marcando el inicio de su propio camino como compositor.

Cuando Guthrie enfermó y fue internado en el Greystone Park Psychiatric Hospital, Dylan lo visitó en varias ocasiones, consolidando el lazo entre ambos. La influencia de Guthrie definió los primeros años de Dylan y lo llevó a escribir su despedida definitiva con “Last Thoughts on Woody Guthrie”, donde lo compara con una figura divina: “Encontrarás a Dios en la iglesia de tu elección, encontrarás a Woody Guthrie en el Brooklyn State Hospital”​.

Guthrie nació en Oklahoma y, como muchos de su generación, se vio obligado a emigrar a California durante la crisis del Dust Bowl, un desastre ambiental que arrasó con tierras de cultivo en los años 30. Sus canciones no surgieron de la búsqueda de fama, sino de la necesidad de contar la historia de los desfavorecidos.

Su obra más influyente, “Dust Bowl Ballads” (1940), es considerada una pieza fundamental de la música folk. Documentó la vida de los migrantes y trabajadores pobres y estableció un modelo que luego seguirían artistas como Johnny Cash, Bruce Springsteen y Pete Seeger​.

Guthrie no buscaba el estrellato. Para él, la música era una herramienta de cambio social. Sus letras abordaban el desempleo, la explotación laboral y la lucha contra el fascismo. “This Land Is Your Land”, concebida como una respuesta crítica al himno nacionalista “God Bless America”, se convirtió en un símbolo de resistencia y un himno alternativo para el pueblo estadounidense​.

Seeger y su grupo The Weavers fueron censurados por grabar una versión de “This Land Is Your Land”, evidenciando el miedo del gobierno a la música con mensajes de protesta. Guthrie nunca cedió a las presiones. Atacó a los políticos de ambos bandos cuando creía que actuaban por intereses egoístas y no dejó de denunciar la injusticia. “Todas mis palabras, si no están bien escritas o bien recibidas, al menos son bien intencionadas”, decía​.

La influencia de Guthrie en la música y la política sigue vigente. Su legado marcó a Dylan, pero también a una generación de artistas que entendieron que la música podía ser una herramienta de lucha. Su mensaje sobre la justicia social y los derechos de los trabajadores sigue resonando en el siglo XXI, recordando que el verdadero arte no busca el reconocimiento, sino el cambio.