Turquía e Israel se están convirtiendo en rivales mortales en Siria

Durante semanas, oficiales del ejército turco habían estado viajando a bases aéreas en Siria, elaborando planes para equipar al menos algunas de ellas con sistemas de defensa aérea y drones armados. Se decía que los preparativos para la toma de la base aérea T4, cerca de Palmira, por parte de Turquía estaban en marcha. A última hora del 2 de abril, Israel atacó. Aviones israelíes bombardearon la pista y los sistemas de radar de la T4. También atacaron al menos otras dos bases y otros objetivos militares en Siria.

En caso de que quedara alguna duda sobre la alarma de Israel ante la actividad turca en Siria, sus funcionarios insistirían en el mensaje. Siria corría el peligro de convertirse en un protectorado turco, advirtió Gideon Sa’ar, ministro de Asuntos Exteriores de Israel. Los líderes sirios pagarían un alto precio si permitían que fuerzas hostiles a Israel entraran en Siria y pusieran en peligro los intereses de seguridad del Estado judío, advirtió Israel Katz, su ministro de Defensa.

Israel está preocupado por la magnitud de la intervención de Turquía en Siria, incluyendo sus planes de establecer bases militares y abastecer de armas al incipiente ejército del nuevo gobierno. Turquía teme que Israel quiera ver a Siria implosionar o desintegrarse. Ambos países acusan al otro de prepararse para librar una guerra por poderes.

Israel parece decidido a mantener a Siria débil y dividida. Los sucesivos ataques israelíes contra la infraestructura del antiguo ejército sirio han destruido muchos de los antiguos aviones soviéticos del régimen de Assad. “Han destruido hasta el último centímetro de capacidad militar que consideraban un posible desafío para los intereses de seguridad israelíes”, afirma Alper Coskun, exdiplomático turco que ahora trabaja en el Carnegie Endowment for International Peace. Benjamin Netanyahu, el primer ministro israelí, también ha invocado los derechos de la minoría drusa de Siria para exigir la desmilitarización del sur del país.

Las autoridades israelíes no confían en el presidente interino de Siria, Ahmed al-Sharaa, a quien el Sr. Katz describe como “un terrorista yihadista de la escuela de Al Qaeda”. El Sr. Sharaa ha prometido evitar que su país se convierta en un foco de radicales extranjeros, como lo fue bajo el régimen de Assad. Sin embargo, las autoridades israelíes temen que el nuevo líder de Siria, respaldado por el presidente turco, Recep Tayyip Erdogan, un veterano partidario de Hamas, pronto le dé la bienvenida al grupo.

Israel y Turquía también discrepan en materia de gobernanza. Las autoridades israelíes han sugerido abiertamente un modelo federal para Siria, en el que las diferentes minorías, incluidos los kurdos y los alauitas (una secta musulmana de la que provienen los Assad), gozarían de una amplia autonomía. Las recientes masacres de cientos de civiles alauitas a manos de grupos armados leales a los nuevos gobernantes sirios, argumentan, demuestran que no se puede confiar en el Sr. Sharaa.

El Sr. Sharaa y sus aliados turcos tenían en mente un sistema completamente diferente: un gobierno central fuerte encabezado por un presidente con amplios poderes ejecutivos. El 13 de marzo, el Sr. Sharaa firmó una nueva constitución basada en este mismo modelo. Días antes, las Fuerzas Democráticas Sirias (FDS), la milicia predominantemente kurda a cargo de gran parte del noreste de Siria, acordaron unirse al gobierno interino.

El Sr. Erdogan ha acusado a Israel de incitar a las minorías étnicas y religiosas de Siria para desestabilizar un país que emerge de una de las guerras más mortíferas de este siglo. Pero lo que más le preocupa es la relación entre Israel y los kurdos. Turquía sospecha que Israel utiliza a las FDS para socavar la influencia turca en Siria y fomentar el separatismo dentro de Turquía. Turquía considera al grupo una fachada del Partido de los Trabajadores del Kurdistán (PKK), al que Turquía y la mayoría de los países occidentales catalogan como terrorista.

Israel no ha disipado del todo estas preocupaciones. El año pasado, el Sr. Sa’ar se refirió a las Fuerzas de Autodefensa (FDS) y a los kurdos como los “aliados naturales” de su país e instó al mundo exterior a protegerlos de Turquía. No está claro si estas propuestas significan que Israel podría ayudar a armar a los kurdos en el noreste de Siria, aunque muchos israelíes estarían encantados de darle a Erdogan, quien apoya a Hamas, una oportunidad de probar su propia medicina.

Turquía, sin duda, se está tomando este riesgo en serio. El temor a una alianza entre Israel y los kurdos fue un factor clave en la decisión turca del año pasado de iniciar conversaciones secretas con el líder del PKK, Abdullah Öcalan, encarcelado. Estas dieron sus frutos en marzo, cuando el PKK declaró un alto el fuego temporal. “Turquía cree que Israel quiere crear un miniestado del PKK en su frontera”, afirma Dareen Khalifa, del International Crisis Group, un centro de estudios con sede en Bruselas. “Los israelíes creen que Turquía podría utilizar a Siria en su contra de la misma manera”. Las relaciones entre Turquía e Israel, ya deterioradas por la guerra en Gaza, podrían empeorar. Pero es improbable que se produzca un conflicto armado real entre el segundo ejército más grande de la OTAN y el principal aliado regional de Estados Unidos. Ninguna de las partes tiene interés en enfrentarse a la otra. Turquía e Israel están preparando el terreno para la disuasión, no para la guerra. Erdogan considera a Donald Trump un viejo amigo y cree que, con él como presidente, podría mejorar las relaciones de Turquía con Estados Unidos, incluyendo la posibilidad de desbloquear la venta de cazas furtivos F-35. También espera mejorar las relaciones con Europa, que desea que colabore con las garantías de seguridad y el mantenimiento de la paz en Ucrania. Es improbable que Erdogan ponga en peligro todo esto insinuando una guerra con Israel.

Además, Turquía e Israel aún podrían encontrar puntos en común en el Levante. Ambos quieren impedir que Irán restablezca su presencia en Siria. Ambos podrían perder si la nueva Siria fracasa. “Siria es un gran país sumido en una profunda crisis y [el Sr. Erdogan] no tendrá tiempo para desafiar a Israel”, afirma una fuente de inteligencia israelí. “Y si logra estabilizar lo que podría haberse convertido en un caótico estado yihadista, eso también será positivo para Israel”.

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