El terremoto de Myanmar agrava la guerra civil

El fuerte terremoto que sacudió Myanmar este 28 de marzo tardará varios días en arrojar todas sus consecuencias. El epicentro se situó a las afueras de Mandalay, la segunda ciudad de Myanmar, con una población de 1,5 millones de habitantes. La magnitud del seísmo fue de 7,7, la más fuerte registrada en el mundo desde el terremoto que sacudió Turquía y Siria en 2023 y causó 55.000 muertos. Es el mayor seísmo que sacude Myanmar continental desde hace tres cuartos de siglo. El temblor se sintió en toda la región, incluidos Bangladesh, China, India y Tailandia.

Myanmar declaró el estado de emergencia. En Mandalay se han derrumbado edificios, se han declarado incendios y los hospitales están desbordados. Se derrumbó el puente de Ava, un histórico cruce de ferrocarril y carretera construido por los británicos en 1934. También se han derrumbado partes del antiguo palacio real de la ciudad. Se registraron daños en Yangón, la mayor ciudad de Myanmar (situada a 600 km del epicentro) y en Naypyidaw, la capital del país. La torre de control del aeropuerto de esa ciudad se ha derrumbado, según Mary Callahan, de la Universidad de Washington. Min Aung Hlaing, jefe de la junta gobernante de Myanmar, visitó a los heridos en un hospital de Naypyidaw.

Tailandia también se ha visto afectada, aunque en menor medida. Al menos tres personas murieron en Bangkok al derrumbarse un rascacielos en construcción. Los equipos de rescate intentan liberar al menos a 81 personas que siguen atrapadas bajo los escombros. El agua brotaba de la piscina de la azotea de otra torre, mientras los espectadores gritaban. El primer ministro de Tailandia, Paetongtarn Shinawatra, declaró Bangkok “zona de emergencia” mientras las calles se llenaban de gente que no quería volver a casa, ni a la oficina, por miedo a las réplicas. El metro de la ciudad cerró durante todo el día, mientras los inspectores comprobaban si había sufrido daños.

El temblor se produjo en la falla de Sagaing, una de las más largas y activas de su tipo; millones de personas viven a lo largo de ella. Los terremotos en fallas “laterales” como esta (la de San Andrés en California es otro ejemplo) no pueden alcanzar las intensidades de los terremotos que se ven en lugares donde una placa sobrepasa a otra, como el terremoto frente a la costa de Indonesia que desencadenó el tsunami del Boxing Day en 2004 (magnitud 9,2) o el terremoto de Tohoku que sacudió Japón en 2011 (magnitud 9,0-9,1). Pero estos terremotos pueden seguir siendo increíblemente destructivos, entre otras cosas porque tienden a producirse a menor profundidad; se calcula que el foco de este se produjo a tan solo 10 km de profundidad. En estos casos, “la energía no se ha disipado mucho cuando llega a la superficie”, afirma Ian Watkinson, geólogo de Royal Holloway (Londres) que ha estudiado la falla.

En cuanto a los daños probables, el Dr. Watkinson afirma que el terremoto de Turquía de 2023 -“un seísmo muy similar en estilo y tamaño”- podría servir de guía. En el seísmo turco se derrumbó un gran número de edificios de hormigón armado mal construidos, y Mandalay no carece de ellos. Otro riesgo para la ciudad es que está construida sobre la llanura sedimentaria del río Irrawaddy. Es probable que la sacudida licúe algunos de esos sedimentos, una transformación que puede hacer que las estructuras de la superficie se hundan o que los sedimentos salgan a borbotones del subsuelo, produciendo “volcanes de lodo”. Hasta el momento, el gobierno de Myanmar ha informado de que al menos 150 personas han muerto y 732 han resultado heridas; pero es seguro que estas cifras aumentarán.

El terremoto de Myanmar añadirá miseria al sufrimiento ya causado por la guerra civil del país, que comenzó en 2021 cuando las fuerzas armadas de Myanmar dieron un golpe de estado. Los combates han desplazado a más de 3,5 millones de personas en cuatro años. Incluso antes del terremoto, Naciones Unidas estimaba que 20 millones de personas, el 35% de la población, necesitarían ayuda humanitaria este año, y que esta costaría 1.100 millones de dólares. Menos del 5% de esa suma se había recaudado cuando el suelo empezó a temblar.

Esta catástrofe se produce solo unas semanas después de que Estados Unidos recortara drásticamente la ayuda que envía a Myanmar, como parte de la retirada más amplia de la ayuda exterior por parte de la administración Trump. En 2024, Estados Unidos pagó alrededor de un tercio de toda la ayuda humanitaria multilateral a Myanmar, incluido el apoyo a las personas afectadas por el tifón Yagi, que azotó el país el pasado noviembre. USAID, la agencia de ayuda estadounidense, gastó 240 millones de dólares en Myanmar el año pasado, de los que casi la mitad se destinaron a causas humanitarias. Pero desde enero, el número de programas de USAID en Myanmar se ha reducido de 18 a sólo tres. Varias ONG y al menos siete hospitales financiados por Estados Unidos que operaban a lo largo de la frontera de Myanmar con Tailandia han cerrado.

El ejército de Myanmar, rechazado por muchos países por su salvajismo, hizo un raro llamamiento en busca de ayuda. El ejército puede obtenerla de aliados como China, India y Rusia, afirma Callahan, pero probablemente impondrá estrictos controles sobre la ayuda, los visados y los permisos de viaje para evitar que llegue a las zonas del país en manos de los rebeldes. Desde el inicio del conflicto, la junta ha perdido el control de más de la mitad del país; estas zonas -incluidas muchas de las afectadas por el terremoto- están ahora controladas por cientos de grupos de resistencia dispares. Cuando Myanmar fue azotada por el ciclón Nargis en 2008, los paranoicos generales al mando en aquel momento tardaron en aceptar la ayuda extranjera. Ello probablemente elevó el número de víctimas, que superó las 130.000 personas.

Tras sobrevivir a los terremotos iniciales, los habitantes de Myanmar y Tailandia siguen preocupados por su seguridad. “Tememos que se rompa una presa cercana y nos preocupa la posibilidad de que se produzca otro terremoto”, declaró Swe Nyein, de World Vision International en Yangon. En Mandalay, un gran número de edificios decrépitos aún podrían derrumbarse. La agonía de Myanmar es cada vez más profunda.

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