El presidente Recep Tayyip Erdogan está estrangulando la democracia de Turquía

Recep Tayyip Erdogan lleva 22 años gobernando Turquía, y ha pasado gran parte de ese tiempo desmantelando los cimientos de su democracia. Desde que cambió la Constitución en 2017, el presidente turco ha gobernado con pocos controles de su autoridad. Su gobierno controla los tribunales, el aparato de seguridad y casi todos los medios de comunicación.

Sin embargo, hasta la semana pasada, Turquía seguía siendo lo que los politólogos llaman un régimen autoritario competitivo: una democracia multipartidista defectuosa en la que la oposición puede, en teoría, ganar elecciones, y a menudo lo hace, al menos a nivel local. Desde la detención, el 19 de marzo, de Ekrem Imamoglu, alcalde de Estambul y principal rival de Erdogan, puede que esto ya no sea así.

Algunos consideran a Erdogan un aspirante a dictador desde la década de 1990, cuando, como islamista, hizo campaña contra el laicismo de Turquía, que entonces se aplicaba estrictamente. Aunque en una ocasión calificó la democracia de tranvía del que uno se baja al llegar a su parada, sus primeros años en el poder fueron tranquilizadores. Pero más tarde tomó medidas enérgicas contra las organizaciones de la sociedad civil y utilizó acusaciones falsas para atacar a sus oponentes en el ejército y los tribunales.

En 2015, Erdogan aplastó a grupos kurdos en una campaña militar y encarceló a algunos de sus dirigentes. Al año siguiente, tras frustrar un intento de golpe de Estado, encarceló a decenas de miles de personas, sólo algunas de las cuales habían participado en el golpe, y amordazó a los medios de comunicación. Aun así, el presidente turco venció sistemáticamente a la oposición en unas elecciones en gran medida libres, aunque lejos de ser justas.

La detención de Imamoglu marca un punto de inflexión. Durante meses, el carismático alcalde ha liderado las encuestas de opinión para las próximas elecciones presidenciales, previstas para 2028 o antes. El año pasado, su Partido Republicano del Pueblo (CHP) sorprendió al partido de Erdogan, Justicia y Desarrollo (AK), al derrotarlo en las elecciones locales. Años de mala gestión económica y escándalos de corrupción han erosionado la popularidad de Erdogan.

La aparición de Imamoglu como líder del CHP prometía la posibilidad de un traspaso democrático del poder. Pero su encarcelamiento, por cargos de corrupción que los expertos consideran infundados, sugiere que el presidente de Turquía prefiere acabar con la democracia antes que arriesgarse a perder.

Erdogan parece haber elegido este momento en parte por el favorable clima internacional. Los defensores habituales de la democracia están ausentes. Donald Trump ha mostrado poco interés por las normas democráticas de otros países. Europa está preocupada por la guerra en Ucrania y sus dificultades con Trump. De hecho, los europeos necesitan la ayuda de Turquía y están cortejando a Erdogan para que aporte tropas a una posible fuerza de mantenimiento de la paz en Ucrania.

A medida que Estados Unidos se aleja de Europa, el ejército turco, el segundo más grande de la OTAN, es más vital que nunca. Y desde la crisis migratoria de 2015-16, la Unión Europea ha confiado en Turquía para mantener a las oleadas de refugiados lejos de sus fronteras.

La respuesta de la Comisión Europea a la detención de Imamoglu fue mansa, limitándose a instar a Turquía a “defender los valores democráticos”, aunque las declaraciones de Francia y Alemania fueron más duras. De hecho, Europa podría hacer más de lo que ha hecho. Grecia y Bulgaria han reforzado sus fronteras, lo que significa que Turquía ya no puede amenazar tan fácilmente con inundar la UE de inmigrantes.

Erdogan parece seguir valorando la candidatura de Turquía a la adhesión a la UE, en suspenso desde hace tiempo; a principios de este mes insistió en que siguiera adelante. También ha querido ampliar la unión aduanera de su país con la UE; el bloque debería mantenerla en suspenso. Dejar que las empresas turcas participen en el programa ReArm Europe de la UE, dotado con 150.000 millones de euros (162.000 millones de dólares), sería otro incentivo.

Sin embargo, las potencias exteriores no pueden impedir que Erdogan convierta Turquía en una autocracia. Sólo sus ciudadanos pueden hacerlo. Algunos de ellos pueden estar alarmados por su creciente autoritarismo, otros por el empeoramiento de las perspectivas de la economía a medida que los inversores pierden la confianza en que los reformistas puedan hacer oír su voz.

Los cientos de miles de personas que desafiaron las porras y los cañones de agua de la policía para protestar contra la detención de Imamoglu cuentan con la simpatía del mundo democrático. Pero no conseguirán mucho más.

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