Erdogan encarcela a su rival y pone en peligro la democracia turca

El 23 de marzo, multitud de manifestantes acudieron a la plaza del ayuntamiento de Estambul para apoyar a su alcalde, Ekrem Imamoglu, el político estrella de la oposición turca. Casi 15 millones de votantes acababan de confirmar a Imamoglu como candidato del Partido Popular Republicano (CHP) a las próximas elecciones presidenciales del país, según el partido. Pero el mitin no fue una celebración. El hombre al que los partidarios de la oposición habían salido a vitorear estaba entre rejas.

Permanecerá allí algún tiempo. A primera hora del día, un tribunal decretó el ingreso en prisión de Imamoglu a la espera de juicio. La decisión significa que el alcalde pasará meses, quizá años, en prisión. El ayuntamiento, donde el CHP tiene mayoría, elegirá un alcalde sustituto el 26 de marzo. La semana pasada, el CHP abrió sus primarias presidenciales a todos los votantes turcos que quisieran participar. Un gran número de ellos lo hizo, a pesar de que Imamoglu era el único nombre que figuraba en la papeleta de las primarias.

Turquía se acerca a un punto de no retorno. Hasta la semana pasada, su gobierno seguía siendo lo que los politólogos denominan un régimen autoritario competitivo: aunque el presidente Recep Tayyip Erdogan ejerce poderes ejecutivos sin control y controla de facto los tribunales y la mayoría de los medios de comunicación, las elecciones turcas habían seguido siendo mayoritariamente libres. Pero el 19 de marzo la policía detuvo a Imamoglu, que se ha convertido en el rival más fuerte de Erdogan, junto con docenas de otras personas, incluidos sus principales asesores y otros funcionarios locales. Lo que queda es una autocracia casi desnuda.

Incluso si Imamoglu es liberado antes de las próximas elecciones, previstas para 2028 o antes, se enfrentará a un obstáculo posiblemente insuperable. Un día antes de su detención, las autoridades revocaron su título universitario, por lo que no puede presentarse a las elecciones presidenciales según la legislación turca, ya que el cargo sólo está abierto a licenciados. Tanto la oposición como observadores independientes afirman que la medida era puramente política. Lo mismo puede decirse de los cargos penales que se le imputan: complicidad en organización terrorista, corrupción y amaño de licitaciones públicas.

Las detenciones han desencadenado las mayores protestas registradas en Turquía en más de una década. Los estudiantes se han enfrentado a la policía armada con cañones de agua y gases lacrimógenos. Las autoridades no se arriesgan. Al menos 340 manifestantes han sido detenidos. Los manifestantes desafían una orden gubernamental que prohíbe las reuniones públicas durante una semana. Se han cerrado muchas carreteras y se han bloqueado las redes sociales. El gobernador de Estambul ha advertido de que no se permitirá entrar ni salir de la ciudad a quienes se crea que se dirigen a las protestas.

Imamoglu lleva años luchando contra los tribunales. Tras derrotar al candidato de Erdogan en las elecciones a la alcaldía de 2019, se vio obligado a presentarse de nuevo unos meses más tarde después de que las autoridades anularan los resultados. (Ganó por un margen aún mayor). En 2022 fue condenado a más de dos años de prisión, pendiente de apelación, después de que se refiriera a los funcionarios que le habían despojado de su primera victoria como “tontos”. Se ha enfrentado a otras decenas de investigaciones. Ganó las elecciones locales del año pasado de forma convincente e impulsó al CHP a su mejor resultado en las urnas desde la década de 1970.

La larga supervivencia de Imamoglu es precisamente lo que le ha hecho tan peligroso para el líder turco y tan atractivo para los votantes. Durante meses ha disfrutado de una cómoda ventaja sobre Erdogan en las encuestas. Como aspirante a la presidencia tiene muchos puntos fuertes. Pertenece a un partido laico, pero atrae a los devotos. Dirige la ciudad más grande de Europa, pero procede del corazón de Turquía. Tiene carisma de sobra. “Erdogan y su gente deben haber llegado a la conclusión de que sería una fuerza imparable”, afirma Soner Cagaptay, del Washington Institute, un think tank estadounidense.

Erdogan ha asumido un gran riesgo al apostar que el beneficio de destituir a un rival de primera fila vale el coste de destripar la democracia de Turquía. Al menos en un aspecto, puede que haya acertado: la reacción de Europa ha sido silenciosa. Las potencias europeas esperan que Turquía participe en una fuerza de mantenimiento de la paz tras un posible alto el fuego en Ucrania, y que desempeñe un papel más importante en la seguridad europea en general. Estados Unidos, por su parte, apenas ha reaccionado. El 21 de marzo, Fox News informó de que Donald Trump, el presidente estadounidense, estaba considerando desbloquear la venta de cazas F-35 a Turquía. Erdogan tiene previsto visitar la Casa Blanca el mes que viene. Dada la escasa preocupación de Trump por las violaciones de los procedimientos democráticos, el hombre fuerte de Turquía podría empezar a reservar sus billetes.

Los mercados financieros, sin embargo, han reaccionado alarmados a las detenciones. En los tres días siguientes a la detención de Imamoglu, el índice bursátil turco cayó un 16,3%. Para evitar el desplome de la lira turca, se calcula que el banco central ha gastado 26.000 millones de dólares en reservas de divisas durante el mismo periodo. Con las protestas cobrando fuerza e Imamoglu ahora en prisión, la presión sobre la moneda va en aumento. Mientras tanto, entre nubes de gas lacrimógeno, la democracia turca se desvanece.

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