El ejército ucraniano escapa de Kursk por muy poco

Las señales llegaban con rapidez y furia para la primera semana de marzo. Las fuerzas ucranianas en la cabeza de puente de Kursk, una zona de Rusia que Ucrania tomó el pasado agosto, estaban quedando atrapadas. Con la ayuda de las fuerzas norcoreanas, Rusia había estrechado el cerco alrededor de los flancos ucranianos y se encontraba a tiro de su última ruta de suministro. Los rusos también habían reunido al menos 50.000 soldados, cuatro veces más que los ucranianos. Sigue sin estar claro cómo lo lograron, ni qué papel jugó la decisión de Donald Trump (posteriormente revocada) de limitar el intercambio de inteligencia con Ucrania el 5 de marzo. Algunos oficiales de inteligencia ucranianos insisten en que fueron tomados por sorpresa. «Los estadounidenses mienten si dicen que teníamos todo lo necesario para la defensa», dice uno.

Para quienes se encontraban en las trincheras, la presión estadounidense coincidió con oleadas de terror ruso desde el cielo: drones, bombarderos, planeadores. Muchos oficiales subalternos decidieron huir, con o sin equipo, y algunos retrocedieron 15 km a pie. No está claro si todos tenían órdenes de hacerlo, pero sus decisiones probablemente hicieron que la retirada fuera menos dañina.

La retirada parcial —de la ciudad de Sudzha y otras aldeas dentro de Kursk— supone un duro golpe para el liderazgo militar ucraniano. Pero no es el desastre total que proclama la propaganda rusa, que Donald Trump inexplicablemente decidió amplificar en una publicación en redes sociales donde afirmaba que “miles de soldados ucranianos” estaban “completamente rodeados”. Ese nunca fue el caso. Ha habido graves pérdidas; la retirada fue caótica en algunas partes, y Rusia capturó al menos a decenas de prisioneros. Sin embargo, los ucranianos se retiraron relativamente intactos y una fuerza considerable aún permanece hasta 10 km dentro de Rusia, tras haber tomado posiciones más defendibles en terreno elevado. “Trump parece obtener información de los reels de Instagram rusos”, afirma un comandante militar.

Por ahora, no hay indicios de que tengan intención de abandonar la zona que aún controlan, independientemente de los deseos de Vladimir Putin. El hombre en el Kremlin se sintió humillado por la operación ucraniana del verano pasado, que en un momento dado implicó la ocupación de 1200 kilómetros cuadrados de territorio ruso. Ha criticado duramente a los soldados participantes, exigiendo que los capturados sean “tratados como terroristas”. Algunos de sus soldados parecen haberse tomado la instrucción al pie de la letra. Diversas pruebas en vídeo sugieren que algunas unidades rusas en Kursk tienen la política de ejecutar prisioneros. Fuentes militares ucranianas afirman que los rusos comenzaron a tomar más prisioneros con el paso del tiempo, pero temen que esto pueda ser la preparación para un futuro juicio farsa.

El 14 de marzo, Volodimir Zelensky, presidente de Ucrania, declaró a la prensa que la operación Kursk había “dado sus frutos”. Añadió que inicialmente había decidido establecer una presencia en Rusia para proteger ciudades ucranianas como Sumy de una ofensiva contraproducente. Una de las razones para lanzar la operación Kursk fue frustrar los intentos rusos de crear sus propias zonas de contención dentro de Ucrania. “No queremos que se convierta en una ofensiva para los rusos”, declaró Zelensky: “Tenemos experiencia en eso”.

Ucrania está razonablemente preparada para la amenaza, habiendo fortificado su frontera con varias nuevas líneas de defensa y trincheras. Aun así, ya se han visto grupos de reconocimiento rusos de hasta 30 hombres en algunas aldeas fronterizas ucranianas. En Sumy, el ambiente es tenso. Las autoridades militares han establecido puestos de control que impiden la entrada a personas no locales, incluso a periodistas acreditados. Los soldados tienen órdenes de no hablar con la prensa. Una fuente de alto nivel de la inteligencia ucraniana afirma que el incremento de tropas ruso parecía estar programado para coincidir con la presión de Trump para un alto el fuego. El 10 de marzo, durante las conversaciones en Arabia Saudita, Ucrania aceptó una propuesta estadounidense de alto el fuego; Putin aún no ha correspondido. “Los rusos no aceptarán un alto el fuego mientras sigamos en su territorio”, afirma la fuente. “No quieren que tengamos esa moneda de cambio cuando cesen los combates”. Algunos en Ucrania creen que Trump podría haber contribuido deliberadamente al proceso. Un oficial de inteligencia cree que el presidente estadounidense intentaba hacer a Ucrania más dócil eliminando posibles mecanismos de negociación, que podrían utilizarse para futuros intercambios territoriales. Una fuente gubernamental cree que fue una coincidencia. “Lo que está claro es que Trump no nos soporta”, afirma, “y que en siete semanas hemos pasado de ser aliados a clientes, con deudas en gran medida imaginarias”.

La incursión de Ucrania en Kursk sigue generando división de opiniones. Algunos altos oficiales se opusieron desde el principio; el comandante de una de las cuatro unidades de élite que lideraban la ofensiva de agosto de 2024 dimitió antes de que comenzara. Otros, excluidos de la toma de decisiones del comandante en jefe de las fuerzas armadas, Oleksandr Syrsky, la consideraron un error. Algunos han moderado su oposición desde entonces, admitiendo que desvió (y mató) a algunas de las mejores tropas rusas. “Hemos perdido a muchos hombres valiosos, y quizá fue una decisión precipitada”, afirma un oficial de inteligencia, “pero cabe preguntarse qué habrían hecho en otros lugares las decenas de miles de soldados que Putin desvió a Kursk”.

Las caóticas últimas semanas han dejado sin duda un sabor amargo, y muchos se preguntan por qué Zelenski y el general Syrsky tardaron tanto en retirarse. Pero la operación fue sin duda una bendición para la moral de la nación en un 2024 por lo demás sombrío. Demostró que Rusia también estaba pasando apuros. “Durante demasiado tiempo, Rusia fue vista a través de un caleidoscopio de falsedades… el supuesto segundo mejor ejército del mundo, una superpotencia nuclear”, afirma una fuente del Estado Mayor ucraniano. “Demostramos que el emperador estaba desnudo”. Mientras Ucrania entra en su período más incierto desde el inicio de la guerra, la fuente afirmó que el ejército comprendió que no tiene más remedio que atrincherarse. Quizás Trump también se dé cuenta con el tiempo de que Putin no es quien finge ser. “Necesitamos que un emperador vea una verdad importante sobre el otro. Pero necesitamos que suceda rápido”.

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