¿Puede sobrevivir la izquierda brasileña sin Luiz Inácio Lula da Silva?

Desde que salió del hospital en diciembre, Luiz Inácio Lula da Silva, conocido como Lula, ha lucido una figura elegante. El presidente de Brasil ha adoptado el hábito de usar un sombrero panamá para ocultar las profundas cicatrices de dos cirugías cerebrales de emergencia. Se las realizaron para detener una hemorragia cerebral que le produjo un resbalón en el baño y un golpe en la cabeza. Lula, que tiene 79 años, ha estado de buen ánimo.

Recientemente, bromeó diciendo que podría vivir hasta los 120 años. Su Partido de los Trabajadores (PT) insiste en que se presentará nuevamente a las próximas elecciones presidenciales de Brasil, en 2026.

Hay menos certezas tras bastidores. El 20 de enero, O Globo, un periódico nacional, informó que Lula había sorprendido a su gabinete al decirles que no se presentaría nuevamente a menos que estuviera bien de salud. El Partido de los Trabajadores se ha sumido en un frenesí. Es la única figura popular del partido. Su base se ha reducido a medida que el Brasil en el que se forjó ha cambiado.

Brasil, que en el pasado fue una potencia industrial construida sobre una fuerza laboral sindicalizada y mayoritariamente católica, hoy depende de una agricultura de alta tecnología y de trabajadores eventuales que acuden en masa a los templos evangélicos. A medida que la estrella de Lula se apaga, el partido que construyó, que domina la izquierda brasileña, enfrenta “una crisis de identidad”, dice Celso Rocha de Barros, autor de un libro sobre el PT.

La notable historia de vida de Lula y su magnetismo personal lo han ayudado a conectar con los votantes de maneras con las que la mayoría de los políticos solo pueden soñar.

Nacido en una familia pobre en el noreste de Brasil, propenso a la sequía, finalmente se mudó a São Paulo, donde trabajó duro desde limpiabotas hasta operador de torno y más tarde líder del sindicato de trabajadores metalúrgicos del país. Es el primer presidente brasileño en ser elegido para tres mandatos no consecutivos. Barack Obama una vez lo llamó “el hombre”.

Durante sus dos primeros mandatos, de 2003 a 2010, la demanda china de materias primas brasileñas se disparó. La petrolera estatal Petrobras descubrió enormes reservas de crudo, lo que le permitió financiar un amplio programa de bienestar social y reducir la pobreza.

Luego, la suerte de Lula se acabó. Los precios de las materias primas cayeron y, en 2014, el PT se vio envuelto en un escándalo de corrupción. Las empresas de construcción habían estado pagando sobornos a ejecutivos y políticos de Petrobras, incluidos muchos del PT. En 2017, Lula fue sentenciado a nueve años de prisión (su condena fue revocada más tarde). Mientras tanto, el PT llevó a cabo campañas viciosas contra cualquier rival potencial de Lula, manteniendo su control del partido.

Los escándalos de corrupción dañaron la reputación de Lula, pero sigue siendo un gigante de la política brasileña. Tras su liberación, recuperó la presidencia de manos de Jair Bolsonaro, un populista de extrema derecha, en 2023. Fernando Morais, biógrafo de Lula, lo describe como “un búfalo”, brusco, disciplinado y enérgico. Ha restado importancia a las preocupaciones sobre su edad insinuando que tiene mucho sexo con su esposa, que es 21 años menor que él.

Una encuesta a más de 8.500 brasileños realizada entre el 4 y el 9 de diciembre sugirió que Lula vencería a cualquier rival en 2026. Sin embargo, una escasa mayoría de brasileños también dijo que no debería presentarse nuevamente. Este año “las cosas se van a complicar” a medida que los candidatos compiten por la bendición de Lula, dice Morais.

Encabezando la lista de posibles sucesores en el PT está Fernando Haddad, el ministro de Finanzas. Haddad es considerado un pragmático y una voz gubernamental poco común que defiende la continencia fiscal. Sin embargo, esto ha provocado la ira de la base del PT.

Su formación intelectual (tiene títulos en derecho, economía y filosofía, y escribió una tesis doctoral sobre el “materialismo histórico”) lo convierte en un candidato difícil de vender. Como candidato presidencial del PT en 2018, fue vapuleado por Bolsonaro, quien subió al poder en una ola antiestablishment.

El PT todavía podría optar por un ministro o gobernador popular del noreste, su bastión. Ambas opciones son complicadas. Camilo Santana, el ministro de Educación, está ganando terreno, pero aún no tiene un nombre reconocido. Rui Costa, el ex gobernador del mayor estado del noreste, ha tenido un camino accidentado como jefe de gabinete de Lula.

Eso deja posibles herederos del liderazgo de izquierda fuera del PT. Durante un tiempo, Guilherme Boulos, un diputado socialista de 42 años, parecía ser el sucesor más probable de Lula. Se rebeló contra su familia acomodada en la universidad, se mudó a una casa ocupada y se convirtió en el líder de una organización que ayuda a las personas sin hogar. Aunque abrazó a los pobres de Brasil, ellos no lo han abrazado a él. En octubre se presentó a la alcaldía de São Paulo, y perdió por casi 20 puntos frente al aburrido titular de derecha.

Tabata Amaral, una congresista de São Paulo y una joven estrella en ascenso de la izquierda, todavía no parece tener suficiente peso político. También se presentó a la alcaldía de São Paulo, pero recibió sólo el 10% de los votos.

Su pareja, João Campos, alcalde de Recife, la capital del estado natal de Lula, Pernambuco, puede tener más posibilidades. En octubre fue reelegido alcalde con casi el 80% de los votos. Ambos tienen 31 años, por lo que se les acusa de inexperiencia.

Cuando Lula no está en las urnas, el PT es frágil y los partidos de centroderecha dominan. El número de municipios con alcaldes del PT ha caído de 624 en 2012 a 252. Su base se ha desplazado del sudeste, el corazón industrial, al noreste, donde mucha gente depende de la ayuda gubernamental. Eso es un lastre, ya que los gobiernos de derecha también han aceptado las dádivas.

“El PT solía depender de los pobres organizados”, dice Barros. “Ahora depende de los pobres desorganizados”. Mientras Lula se prepara para retirarse, el movimiento que construyó puede tener dificultades para sobrevivir.

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