Primero, el alto el fuego. Luego, el efecto Trump podría trastocar el Medio Oriente

Incluso antes del alto el fuego en Gaza, Donald Trump había comenzado a remodelar Oriente Medio. Fue influyente al presionar a Israel para que firmara una tregua con Líbano en noviembre. El frágil acuerdo alcanzado entre Israel y Hamas el 15 de enero reduce aún más la intensidad de los combates en la región y reestructura la política interna de Israel. También reforzará el poder del presidente electo sobre los estados árabes que ayudaron a negociar el acuerdo y sobre Benyamin Netanyahu, el primer ministro israelí.

Necesitará toda la influencia que pueda conseguir. Cuando Trump entre en la Casa Blanca, él y sus asesores se enfrentan a enormes decisiones sobre qué políticas seguir en una región que se ha transformado desde su primer mandato.

Un dilema es cuánto esfuerzo debe dedicar Trump a la región. En su primer mandato impulsó los acuerdos de Abraham, que normalizaron las relaciones entre Israel y varios estados árabes, y elaboró un plan de paz para Israel y los palestinos (que fue rápidamente archivado). Su segundo mandato como presidente plantea cuestiones más complicadas, como quién debe gobernar las ruinas de la Gaza de posguerra. El otro dilema es elegir entre visiones opuestas sobre el futuro de la región: si se debe favorecer a la extrema derecha de Israel o restringirla en pos de un gran acuerdo con Arabia Saudita.

Un acuerdo de ese tipo podría tener un beneficio indirecto, al crear un grupo más fuerte de países de Oriente Medio opuestos a Irán, lo que facilitaría a Estados Unidos y sus aliados contener a la República Islámica o debilitarla aún más y obligarla a sentarse a la mesa de negociaciones. Mike Waltz, el asesor de seguridad nacional entrante, lo llama una “gran prioridad”. Trump lo ve como su boleto al premio Nobel de la Paz.

La agenda de los israelíes de derecha sigue siendo ambiciosa. Sueñan con reconstruir los asentamientos en Gaza y anexionarse la Cisjordania ocupada (véase el mapa), y se muestran optimistas respecto de las recientes incursiones de Israel en Líbano y Siria. Uno de los individuos más extremistas de la coalición de Netanyahu es Bezalel Smotrich, el ministro de Finanzas de extrema derecha. Ya ha pasado los últimos dos años tratando de lograr una anexión de facto de Cisjordania, impulsando cambios burocráticos que facilitan la expansión de los asentamientos judíos allí. También ha trabajado para llevar a la quiebra a la Autoridad Palestina (AP), que gobierna partes del territorio, en parte congelando los ingresos fiscales recaudados en su nombre.

Cuando los Emiratos Árabes Unidos (EAU) normalizaron sus relaciones con Israel en 2020, en virtud de los acuerdos de Abraham, obtuvieron una concesión de Netanyahu, que abandonó un plan para anexar partes de Cisjordania. Los funcionarios emiratíes podrían afirmar que actuaron para apoyar a los palestinos, evitando un plan que habría acabado con la esperanza de una Palestina independiente.

Pero Netanyahu no había jurado renunciar a la anexión para siempre. “La palabra ‘suspender’ fue elegida cuidadosamente por todas las partes”, dijo David Friedman, entonces embajador de Estados Unidos en Israel. “Ahora está fuera de la mesa, pero no está fuera de la mesa de forma permanente”. En privado, diplomáticos estadounidenses y árabes dijeron que Israel había prometido no buscar la anexión hasta fines de 2024.

El proyecto de un Israel expansivo también tiene simpatizantes dentro del turbulento grupo de asesores de Trump, entre ellos Mike Huckabee, considerado el próximo embajador en Israel, un cristiano evangélico que cree que “no existe tal cosa como un asentamiento”. Pero, a pesar de todo, el alto el fuego en Gaza apunta en una dirección diferente. Muchos de los asesores cercanos de Trump –incluido su yerno Jared Kushner y su enviado a Oriente Medio, Steve Witkoff– tienen ambiciosos planes de diplomacia regional. Permitir que Israel se anexione Cisjordania los echaría por tierra y sentaría las bases para un nuevo conflicto con los palestinos.

Un factor importante a considerar es Arabia Saudita. Muhammad bin Salman, el príncipe heredero saudí y gobernante de facto, está ansioso por un acuerdo que normalice las relaciones con Israel. Lo ve como la puerta de entrada a mejores relaciones con Estados Unidos, que ha ofrecido un tratado formal de defensa, cooperación nuclear y otros incentivos. La difícil situación de los palestinos no lo conmueve como a los miembros más antiguos de la realeza saudí. Antes de la guerra, el príncipe Muhammad estaba dispuesto a hacer un trato que les ofreciera pocos beneficios: quería que Israel simplemente hiciera un gesto para poner fin a su ocupación. Pero el año pasado lo obligó a adoptar una postura más dura.

En un discurso televisado en septiembre, el príncipe Muhammad dijo que el reino no normalizaría las relaciones con Israel hasta que se estableciera un estado palestino. Los saudíes bien conectados esperan que el príncipe heredero finalmente suavice su posición. Pero por ahora el listón parece alto.

Algunos funcionarios en Washington y Jerusalén se preguntan si podrían usar la amenaza de la anexión como un señuelo. Los saudíes se verían ante una elección: normalizar las relaciones con Israel, o Netanyahu dejará que sus socios de coalición sigan adelante con sus planes. Tal vez un ultimátum de ese tipo, según la opinión, daría al príncipe Muhammad una excusa para cerrar el trato.

Pero el príncipe heredero no puede actuar con tanta libertad como su homólogo emiratí. Tiene muchos enemigos en el reino: miembros de la realeza, clérigos y espías a los que enfadó en su ascenso al poder. También tiene 19 millones de ciudadanos de los que preocuparse, en comparación con sólo 1 millón en los Emiratos Árabes Unidos. Algunos ya se quejan de un programa económico que los ha hecho sentir más pobres. Muchos creen que Israel está cometiendo un genocidio en Gaza. Se dice que el príncipe Muhammad le dijo a sus interlocutores estadounidenses que teme seguir el camino de Anwar Sadat, el líder egipcio asesinado después de haber hecho la paz con Israel.

Un acuerdo que establezca relaciones diplomáticas entre Israel y Arabia Saudita tendrá que ir mucho más allá de descartar la anexión. Los saudíes querrán un compromiso israelí creíble con la creación de un Estado palestino. Eso, a su vez, requiere un reinicio de la política israelí, con Netanyahu enfrentándose a los partidos de extrema derecha en los que ha llegado a confiar para construir una coalición viable.

El cese del fuego en Gaza mostró una nueva dinámica en juego, con Trump presionando a Netanyahu, quien luego anuló a los extremistas de su gabinete. Pero Netanyahu aún no ha cruzado por completo el Rubicón: sigue sosteniendo que la guerra no ha terminado y que Israel busca una victoria total sobre Hamás. Los legisladores de extrema derecha han amenazado con abandonar la coalición debido al cese del fuego, aunque esa podría ser una amenaza vacía, ya que las encuestas muestran que les iría mal en las elecciones anticipadas.

¿Qué pasa si Netanyahu los desafía? Él, o un futuro líder israelí, podría buscar un gran acuerdo respaldado por Trump. Pero aún quedaría una enorme pregunta pendiente: el estatus de Gaza. Hamás ha perdido a su principal liderazgo y a miles de combatientes durante la guerra, pero no ha tenido problemas para encontrar más en medio de la miseria que abunda en la franja. “Evaluamos que Hamás ha reclutado casi tantos militantes nuevos como ha perdido”, dijo Antony Blinken, secretario de Estado de Estados Unidos, en un discurso el 14 de enero.

Las guerras pasadas del grupo con Israel siguieron un patrón familiar. Gaza soportó días o semanas de bombardeo. Una vez que se estableció un alto el fuego, los países donantes intervinieron para reparar el daño. Hamás mantuvo su control del poder. Espera hacer lo mismo esta vez. Sin embargo, si lo hace, es poco probable que Gaza se reconstruya pronto.

La ONU estima que ahora hay 40 millones de toneladas de escombros en Gaza, suficientes para llenar el Central Park de Nueva York hasta una profundidad de ocho metros. Cientos de miles de casas han sido destruidas; Los expertos creen que será necesario al menos hasta 2040 para reconstruirlos. Con la economía en ruinas, casi toda la población dependerá de la ayuda extranjera. La reconstrucción costará decenas de miles de millones de dólares, pero pocos donantes occidentales o árabes estarán dispuestos a trabajar con un gobierno dirigido por Hamás.

Los funcionarios saudíes dicen que están dispuestos a ayudar a los palestinos, pero quieren que Hamás salga del poder. Lo mismo opinan los Emiratos Árabes Unidos, que tienen una relación cálida con Israel y detestan a los grupos islamistas. Qatar es amigo de Hamás, pero le preocupan las consecuencias diplomáticas de financiar al grupo, especialmente con el regreso de Trump al poder.

A Hamás no le resultará fácil ejercer el poder en la Gaza de posguerra, pero tampoco hay alternativas fáciles a su gobierno. Biden había estado ansioso por que la Autoridad Palestina tomara el control del territorio. Netanyahu se negó incluso a discutir la idea, y mucho menos a llevarla a cabo; esperaba dejar el trabajo en manos de los estados árabes. Las opiniones de Trump son un misterio. Si no sigue un plan viable para gobernar la franja, el alto el fuego seguirá siendo frágil: la reconstrucción está destinada a ser parte del acuerdo. Israel seguirá aislado. Poner fin a la guerra no le traerá mucha buena voluntad si Gaza todavía se parece a un enorme campo de refugiados.

Mucho ha cambiado en Oriente Medio. Sin embargo, eso no significa que todo sea posible. Un acuerdo entre Arabia Saudí e Israel es un objetivo realista para los próximos cuatro años, pero puede que no sea posible presionar a los saudíes.

Trump tampoco negociará ese acuerdo de manera aislada. También ha prometido otra ronda de “máxima presión” destinada a obligar a Irán a firmar un acuerdo diplomático que restrinja su programa nuclear y, tal vez, también su apoyo a las milicias regionales. Los acontecimientos del año pasado han dejado a esas milicias profundamente debilitadas. Hezbollah, el grupo chiíta respaldado por Irán en el Líbano, ya no está en condiciones de amenazar a Israel. El régimen de Asad en Siria se ha derrumbado, cediendo ante un gobierno interino que busca un acuerdo con Israel.

Dar poder a la extrema derecha de Israel pondría en peligro estos logros: la causa palestina todavía puede movilizar la violencia y el malestar en toda la región. Por otra parte, una paz duradera en Gaza y un acuerdo justo para los palestinos le darían a Trump el acuerdo que anhela (y probablemente también el premio de la paz).

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