En medio de la desorganización en Siria, Israel avanza en los territorios de los Altos del Golán

La hilera de fuertes cuadrados y grises que se alzan en el horizonte recuerda los días en que Israel se preparaba para un ataque de las divisiones blindadas sirias desde los Altos del Golán. La última vez que ocurrió fue en la Guerra del Yom Kippur, en 1973, cuando el ejército sirio casi logró abrirse paso. Ese ejército fue en su día uno de los más poderosos de Oriente Próximo, pero han pasado muchos años desde que fue tan formidable.

El 7 de diciembre, lo que quedaba de las unidades sirias que habían defendido las líneas de alto el fuego durante medio siglo simplemente se desvaneció. En su lugar llegó un grupo heterogéneo de grupos rebeldes locales que no ofrecieron resistencia al día siguiente cuando avanzaron los tanques israelíes y tomaron posiciones en lo que había sido una zona de amortiguación. Un equipo de comandos israelíes capturó el puesto de observación sirio vacío en Jabal al-Shaykh, a 2.814 metros de altura, el pico más alto de la cordillera del Hermón.

La fuerza aérea israelí también lanzó ataques en toda Siria, destruyendo lo que los funcionarios militares israelíes dijeron que eran “depósitos estratégicos” que contenían armas químicas, que el régimen de Asad utilizó contra los rebeldes en decenas de ocasiones, así como misiles de largo alcance y sistemas antiaéreos. Israel quiere evitar que estas armas sean contrabandeadas a Hezbollah, el movimiento respaldado por Irán en el Líbano, o que sean confiscadas por grupos rebeldes potencialmente hostiles a Israel.

El Golán, que en el pasado fue escenario de batallas campales, es considerado por el gobierno un activo crucial para la seguridad nacional de Israel. Las alturas dominan cuatro países: Siria, Israel, Líbano y Jordania. Israel ha ocupado su parte occidental desde 1967.

El primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, no tardó en sacar provecho del avance israelí. Apenas unas horas después de que Bashar al-Assad huyera a Moscú, voló al Golán para hacerse una foto. Aclamó un “día histórico para Oriente Medio” y se atribuyó el mérito del levantamiento del pueblo sirio, diciendo que era “el resultado directo de nuestra acción enérgica contra Hezbollah e Irán”. Añadió que las incursiones israelíes en la parte oriental de los Altos eran “una posición defensiva temporal hasta que se encuentre un acuerdo adecuado”. Es significativo que esta frase no estuviera en una declaración por lo demás idéntica en hebreo. Los socios de coalición de extrema derecha de Netanyahu quieren anexionarse partes del Golán sirio.

No todo el mundo en el sistema de seguridad israelí pensaba que estas medidas fueran necesarias. Un veterano observador de Siria en la comunidad de inteligencia dijo que “lo último que les interesa a los rebeldes es atacar a Israel, que acaba de demostrar lo poderoso que es para diezmar a Hezbollah. Pero nuestros generales siguen traumatizados por no haber previsto el ataque de Hamás del 7 de octubre y Netanyahu se está metiendo en la situación para distraer la atención de sus propios asuntos personales”. Se refería al próximo testimonio del primer ministro en su juicio por corrupción.

Hasta la semana pasada, la estrategia de larga data de Israel había sido confiar en Assad para mantener la tensa paz en la frontera y no permitir que Siria se convirtiera en otra plataforma de lanzamiento para ataques contra Israel. Ya en 2011, cuando comenzó la guerra civil en Siria, Netanyahu se oponía a ayudar a los grupos rebeldes a derrocar al régimen. Incluso cuando Assad permitió que Irán y Hezbollah operaran en Siria, Israel bombardeó sus bases pero no actuó directamente contra el régimen. En los últimos meses, cuando Israel atacó a Hezbollah en el Líbano, presionó a Assad, en mensajes enviados a través del gobierno ruso, para que cortara sus vínculos con Hezbollah e Irán. Esta ilusión siguió siendo la política de Israel hasta la semana pasada, cuando los rebeldes ya estaban en movimiento hacia Damasco.

Ahora que Assad se ha ido, la principal preocupación de Israel, además de que las armas estratégicas del régimen caigan en manos hostiles, es el caos en Siria que permitiría a las organizaciones afiliadas a Irán lanzar cohetes y drones. Un ataque sorpresa con drones el 9 de diciembre, lanzado por los hutíes en Yemen, dañó un edificio en la ciudad costera israelí de Yavne. Fue un recordatorio de esas amenazas.

Hayat Tahrir al-Sham (HTS), el más poderoso de los grupos rebeldes sirios, no ha amenazado a Israel en el pasado y afirma estar centrado en la unificación de Siria en la era post-Assad. Pero algunos observadores israelíes creen que su ideología se asemeja a la de Hamás. Señalan que el nombre de guerra de su líder, Abu Muhammad al-Jolani, hace referencia a las raíces de su familia en el Golán en disputa, una señal tal vez de que tiene planes para ese territorio. También existe preocupación por los principales partidarios de HTS, el gobierno turco. El presidente del país, Recep Tayyip Erdogan, ha abrazado a Hamás y ha cortado la mayoría de los lazos entre Turquía e Israel.

No todos los observadores israelíes están preocupados. “Hay más oportunidades para Israel en Siria ahora que amenazas”, dice Carmit Valensi, director del programa de investigación sobre Siria en el Instituto de Estudios de Seguridad Nacional en Tel Aviv. La mayoría de los grupos rebeldes cerca de la frontera del Golán no están alineados con HTS e incluyen combatientes de comunidades drusas, con las que Israel ha tenido buenos vínculos en el pasado. Lo mismo sucede con los rebeldes kurdos dominantes en el noreste de Siria. “Con Assad desaparecido e Irán ya sin poder en Siria, Israel tiene la oportunidad de utilizar la diplomacia con los nuevos actores en Siria y tratar de garantizar la seguridad”, dice Valensi. Amos Yadlin, un ex jefe de inteligencia militar que había presionado para que el gobierno derrocara el régimen de Siria, se hace eco de esa opinión. Según él, es poco probable que el Golán suponga una amenaza directa: “Israel debería centrarse en sus verdaderas prioridades, la primera de las cuales debería ser poner fin a la guerra en Gaza con un alto el fuego estable”.

La paliza que Israel propinó a Hezbollah, el principal representante de Irán en el apoyo al régimen de Asad, sin duda contribuyó a allanar el camino para el triunfo de los rebeldes, pero, por su propio bien y el de Siria, por ahora Israel debería mantenerse al margen.

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