La temporada 2024/25 de la NBA va llegando a su capítulo final y este jueves (21.30 por ESPN) comenzará a disputarse la serie final que consagrará al nuevo campeón de la liga de básquetbol más importante del mundo. Se enfrentarán los Oklahoma City Thunder e Indiana Pacers, dos franquicias que buscan levantar el trofeo Larry O’Brien y colocarse el tradicional anillo por primera vez en su historia.
Los OKC Thunder asoman como el favorito natural a llevarse la serie, ya que además de tener en sus filas al MVP de la temporada, Shai-Gilgeous Alexander, cuentan con el mejor récord de la temporada regular (68 triunfos y 14 derrotas), su localía es la más fuerte de la NBA (perdieron 6 partidos), es el equipo que más juegos ganó de visitante, el que posee la diferencia de puntos más alta y el tercero con mejor defensa (detrás de Boston Celtics y Orlando Magic).
Otro de los datos alentadores para los Truenos es la capacidad anotadora de sus jugadores. El base canadiense Gilgeous Alexander es su máxima figura con un promedio de 32.7 puntos en temporada regular y 6.4 asistencias (números que tuvo Michael Jordan al ser nombrado MVP en 1991/92). Pero no está solo. Le siguen Jalen Williams (21.6), Chet Holmgren (15 y 8 recobres) y el pivote alemán Isaiah Hartenstein, líder en rebotes con 10.8 por partido. Los actores de reparto Alex Caruso, Aaron Wiggins, Luguentz Dort, Isaiah Joe y Cason Wallace también son fundamentales en ambos costados de la cancha.
La desventaja que puede tener el conjunto que dirige Mark Daigneault es que solamente un jugador de su plantilla sabe lo que es ser campeón, como Alex Caruso (lo fue en los Lakers en 2020). Además, OKC tuvo este año la chance de coronar en la NBA Cup, pero perdió la final contra Milwaukee Bucks, en Las Vegas. El dato de color es que Indiana Pacers tampoco pudo ganar el trofeo instaurado por la liga estadounidense en 2023 tras caer con Los Ángeles Lakers en la primera edición, con lo cual los fantasmas de las finales perdidas rondan en las mentes de los aficionados de ambos equipos.
Del otro lado se encuentra el conjunto que orienta el experimentado Rick Carlisle, quien sabe lo que es ser campeón de la NBA tras lograr la hazaña con los Dallas Mavericks en 2011. El base estrella Tyrese Haliburton (18.8 puntos y 9.2 asistencias) es un jugador que ama ser el protagonista y definir los partidos con sus lanzamientos lejanos, pero asume riesgos en ataque. El estandarte suele ser el ala-pivote camerunés Pascal Siakam, líder en puntos y rebotes, además de contar con un anillo de campeón en 2019 con Toronto Raptors.
Otros jugadores como Bennedict Mathurin, el pivote Myles Turner, Obi Toppin y los perimetrales Aron Nesmith, Andrew Nembhard y TJ McConnell aportan intensidad y variantes a un equipo que finalizó quinto en la conferencia del este (50-32), pero se destaca por ser el número uno en porcentajes de tiros de campo (49.7%) y el segundo más anotador de la liga (117.4). Esto convierte a los Pacers en un rival peligroso, que suele remontar partidos difíciles y que viene de eliminar a candidatos como Milwaukee Bucks, Cleveland Cavaliers y New York Knicks.
Uno de los datos históricos a tener en cuenta en la previa es que tras el cambio de nombre y ciudad, a Oklahoma City Thunder se le cuenta el título de la NBA que ganaron sus antecesores, los extintos Seattle Supersonics, en la temporada 1979. Sin embargo, con su nueva denominación, OKC nunca pudo alzar el trofeo aunque sí ha alcanzado la final de 2012, en la cual cayó 4-1 ante los Miami Heat de LeBron James. En aquellos Thunder se lucían los -por ese entonces- jóvenes Kevin Durant, James Harden y Russell Westbrook.
Para no ser menos, Indiana Pacers también estuvo cerca de coronarse como el mejor de la liga estadounidense, pero sucumbieron 4-2 en 2000 ante los Lakers de Phill Jackson, Kobe Bryant y Shaquille O’Neal. El técnico de Indiana era el mítico Larry Bird (gloria de los Celtics) y entre sus figuras estaban el tirador Reggie Miller, el base Mark Jackson y el integrante del Dream Team Chris Mullin.
Nada está escrito de antemano en la previa a unas finales que se jugarán al mejor de siete encuentros. Ambos equipos aprendieron a convivir con los altibajos lógicos de los Playoffs y superaron momentos de tensión en sus fases, pero cuando la situación requería de sus figuras y del trabajo grupal, tanto en ataque como en defensa, lograron sentenciar con autoridad las series para coronarse en sus respectivas conferencias. ¿Quién será el campeón?
EL CALENDARIO DE PARTIDOS DE LAS FINALES DE LA NBA:
Juego 1: Jueves 5/6, 21.30, en el Paycom Center de Oklahoma City.
Juego 2: Domingo 8/6, 20.00, en el Paycom Center de Oklahoma City.
Juego 3: Miércoles 11/6, 21.30, en el Banker Life Fieldhouse de Indianápolis.
Juego 4: Viernes 13/6, 21.30, en el Banker Life Fieldhouse de Indianápolis.
Juego 5: Lunes 16/6, 21.30, en el Paycom Center de Oklahoma City (de ser necesario).
Juego 6: Jueves 19/6 , 21.30, en el Banker Life Fieldhouse de Indianápolis (de ser necesario).
Juego 7: Domingo 22/6 , 21.30, en el Paycom Center de Oklahoma City (de ser necesario).
*Todos los partidos serán televisados por la cadena ESPN y Disney+.
TODOS LOS CAMPEONES DE LA NBA:
- Boston Celtics: 18
- Los Ángeles Lakers: 17
- Golden State Warriors: 7*
- Chicago Bulls: 6
- San Antonio Spurs: 5
- Miami Heat, Detroit Pistons, Philadelphia 76ers: 3
- Houston Rockets, New York Knicks y Milwaukee Bucks: 2
- Portland Trail Blazers, Dallas Mavericks, Cleveland Cavaliers, Toronto Raptors, Denver Nuggets, Seattle SuperSonics, Washington Bullets, Rochester Royals, St Louis Hawks y Baltimore Bullets: 1
*se cuentan los títulos que ganó la franquicia cuando estaba en Philadelphia
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