El Inter Miami de Lionel Messi buscará este domingo volver a la cima de la Conferencia Este de la MLS ante Chicago Fire, que aparece tres puntos más abajo en la tabla, aunque con un partido más. En el banco rival estará un entrenador conocido, Gregg Berhalter, de extrensa trayectoria en su país, aunque con un episodio que le dejó una marca que lo acompañará por siempre.

Clase 73, ahijado del jugador de béisbol Carl Yastrzemski, edificó una trayectoria más que respetable como defensor. Disputó dos Mundiales con la selección de Estados Unidos (2002 y 2006) y se destacó en Países Bajos, Alemania, el Crystal Palace de Inglaterra y cerró su carrera en Los Ángeles Galaxy, de la MLS.

Inmediatamente después de retirarse, se dedicó a la dirección técnica y la curiosidad es que su primer trabajo como coach principal se dio en Europa: con el Hammarby IF, de Suecia. Luego hizo brillar al Columbus Crew antes de, en 2018, asumir el comando de la selección de su país, a la que llevó a los octavos de final del Mundial 2022, en el que se consagró La Scaloneta capitaneada por Messi. Fue allí que quedó envuelto en un escándalo de proporciones...

La USSF anunció que investigaba un presunto incidente de violencia de género ocurrido en 1991, reconocido por Berhalter. El entrenador admitió haber tenido una fuerte discusión con su entonces novia y ahora esposa, Rosalind, durante la cual le dio “una patada en las piernas”. Berhalter calificó el hecho como un momento “vergonzoso” y expresó su arrepentimiento.

Ahora bien, ¿por qué se destapó el episodio 31 años después? El caso salió a la luz durante el Mundial de Qatar 2022, cuando Danielle Reyna, madre del jugador Gio Reyna, informó a la Federación sobre el incidente con Rosalind. Danielle era compañera de habitación y amiga cercana de Rosalind en 1991. El contexto se complicó por las tensiones entre el coach y el mediocampista, quien mostró desgano y falta de compromiso en los entrenamientos y se disculpó posteriormente por su actitud. La USSF tuvo que enfrentar la controversia mientras buscaba un nuevo entrenador para la selección.

Claudio Reyna, ex jugador y ex capitán de la selección estadounidense, también intervino, expresando su frustración sobre la situación de su hijo en el equipo. La declaración de Berhalter sobre casi enviar a casa a un jugador por falta de actitud durante el Mundial, sin nombrar directamente a Gio Reyna, aumentó la efervescencia y terminó con Danielle revelando el incidente de 1991.

El revuelo fue enorme y Berhalter fue apartado del cargo, que ocuparon interinamente Anthony Hudson y B.J. Callaghan. La situación afectó la búsqueda de un nuevo entrenador, complicándose con la necesidad de salvaguardar la integridad del equipo y la federación. Después de una larga deliberación, en junio de 2023, la USSF sorpresivamente decidió reinstaurar a Berhalter en su posición original, no sin provocar polémica por su determinación.

No duró demasiado en esta segunda etapa. El conjunto norteamericano se quedó fuera de los cuartos de final de la Copa América 2024 organizada en su territorio, tras terminar tercero en el Grupo C por detrás de Uruguay (primera) y Panamá (segunda) y solo por delante de Bolivia (cuarta). Y su ciclo a cargo del combinado norteamericano se agotó. Cerró su récord con 44 victorias, 17 derrotas y 13 empates. ¿Quién fue el campeón en dicho certamen continental? Argentina, con Messi con la cinta de capitán, tras superar en la final a Colombia, con gol de Lautaro Martínez en tiempo extra.

En octubre de ese año, Berhalter buscó dar vuelta la página asumiendo como DT de Chicago Fire, que este domingo recibirá en la Ciudad de los Vientos al equipo que acaba de llegar a las semifinales de la Concachampions, con un estelar Messi (quien anotó dos goles). Una buena oportunidad para el entrenador de demostrar sus capacidades en el pizarrón, lejos del escándalo que protagonizó.